El Gobernador de Hawái, Josh Green, calificó el domingo de «zona de guerra» la parte de la isla de Maui devastada por los incendios forestales, mientras el número de muertos ascendía a 93 y se esperaba que siguiera aumentando. Un incendio que se extendió rápidamente el martes envolvió la costa noroeste de Maui, arrasando la histórica ciudad turística de Lahaina y destruyendo casi todo a su paso.
Días después del infierno, las dotaciones de bomberos seguían luchando contra las llamaradas y los perros rastreaban las ruinas calcinadas de la ciudad en busca de víctimas, mientras los supervivientes y las autoridades se enfrentaban a la magnitud del desastre.
«En este momento, todavía estamos en la fase aguda de esta recuperación, lo que significa que todavía estamos recuperando la trágica pérdida de vidas», expresó Green. «Estamos en 93 (víctimas) ahora… es una zona de guerra, pero la ayuda es increíble», agregó.
Green, que advirtió el sábado de que el número de víctimas mortales aumentaría, se comprometió de nuevo a investigar la respuesta al incendio y los sistemas de notificación de emergencia después de que algunos residentes cuestionaran si se podría haber hecho más para avisarles antes de que sus casas fueran destruidas. Algunas personas se vieron obligadas a vadear el océano Pacífico para escapar, informó Reuters.
Las sirenas colocadas alrededor de la isla —destinadas a avisar de catástrofes naturales inminentes— nunca sonaron. Los cortes generalizados de electricidad y telefonía móvil dificultaron otras formas de alerta. «Pronto sabremos si hicieron lo suficiente para poner en marcha esas sirenas», agregó.
«Demasiado sobria»
El número de muertos convirtió el incendio en la peor catástrofe natural de Hawái. Superando así a un tsunami que mató a 61 personas en 1960, un año después de que Hawái se convirtiera en estado de Estados Unidos. La cifra de muertos también superó la del incendio de 2018 en la localidad californiana de Paradise, en el que perecieron 86 personas.
Las autoridades comenzaron a permitir el regreso de los residentes al oeste de Maui el viernes, aunque la zona del incendio en Lahaina permaneció cerrada. El gobernador dijo que la zona es un lugar peligroso debido a la toxicidad de las ruinas humeantes. Cientos de personas seguían desaparecidas, aunque no estaba claro el recuento exacto.
Era una escena «demasiado sombría» la que se vivía en Lahaina tras el desastre natural, dijo Green el domingo. «Cuando intentamos levantar y abrazar a los que hemos perdido, prácticamente no hay nada», agregó. El estado de los cuerpos podría complicar los esfuerzos de identificación, con solo dos víctimas identificadas hasta el sábado, dijeron funcionarios del condado de Maui.
