Marcelo Gallardo aceptó el ofrecimiento del Al-Ittihad y, tras un año sabático, volverá a dirigir. El Muñeco viajaría este mismo fin de semana hacia Arabia Saudita para firmar su contrato y ponerse al frente de un equipo plagado de estrellas. A menos de un mes de asumir, el flamante entrenador argentino tendrá un gran desafío: el Mundial de Clubes.
Quinto en la Liga de Arabia, el debut del Muñeco sería el viernes 24 de noviembre, de visitante ante el Al-Ettifaq. A partir de allí iniciará una seguidilla de encuentros casi cada tres días. El lunes 27 recibirá al OKMK FK de Uzbekistán por la Liga de Campeones de Asia, donde su equipo es líder del Grupo C disputadas cuatro fechas. Los compromisos continuarán el jueves 30 cuando se mida ante el Al-Khaleej por el torneo local, el lunes 4 frente al Sepahan por la última jornada de la Liga de Campeones de Asia y el jueves 7 otra vez por la liga árabe versus Damac.
Luego, el Al-Ittihad de Napoleón afrontará el Mundial de Clubes, a disputarse en Jeddah, al que clasificó por ser el campeón de la Liga de Arabia Saudita 2022/23, es decir, el torneo local del país sede. Su debut en el certamen será el martes 12 ante el Auckland City de Nueva Zelanda (Oceanía). Si gana, enfrentará al Al Ahly de Egipto ((África) en lo que serían los cuartos de final.
Si vuelve a imponerse, pasará a la semifinal, prevista para el lunes 18 contra el Fluminense (Conmebol). Ahí sí, en caso de avanzar a la gran final, todo parece indicar que enfrentará al Manchester City (UEFA), el cual disputará su semis ante el ganador del cruce entre León de México (Concacaf) y Urawa Red Diamonds de Japón (Asia).
Cabe destacar que si avanza en el Mundial de Clubes, deberá reprogramar algunos partidos de otras competiciones, ya que el martes 19 tendría que jugar contra el Al-Faisaly por los cuartos de final de la Copa del Rey de Campeones, el sábado 23 frente al Al-Raed por el torneo local y el martes 26 contra el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo también por la liga árabe. El último partido de este 2023 está previsto para el sábado 30 vs. Al-Ta’ee.
