Blenheim Vineyards ha conseguido fusionar de manera armoniosa los placeres del vino, el arte y la comunidad como pocos emprendimientos. La bodega es propiedad del reconocido músico y actor Dave Matthews y está dirigida por algunos de los empleados más accesibles del sector, la intersección de estos ámbitos se ha convertido en el núcleo de la filosofía de Blenheim.
En el año 2000 se finalizaron los toques finales de la sala de catas y la sala de barricas de Blenheim, ambas de dos plantas. Diseñada por el propio Dave Matthews y el maestro artesano William Johnson, esta sala de bajo consumo energético cuenta con una impresionante estructura de madera recuperada que enmarca una fachada sureste completa con ventanas y tragaluces que aportan iluminación natural. Una cimentación parcialmente subterránea contribuye en la manutención de la frescura constante, tan fundamental para la sala de barricas.
Precisamente, en ese mismo año se plantaron las primeras vides de Chardonnay, Cabernet Franc y Petit Verdot. La primera cosecha se lanzó al mercado en 2003, impulsada por Brad McCarthy, un experimentado enólogo local. Durante los primeros años de Blenheim, él y Peter Matthews, el primer administrador de viñedos, establecieron los terrenos, las vides y los principios que hoy en día son la base de la bodega.
Durante los primeros cinco años luego de la apertura del viñedo, era preciso contar con una invitación privada para visitar Blenheim. Sus vinos se convirtieron en un fenómeno de culto debido, en parte, a esta exclusividad pero también a la presencia de Dave Matthews. No obstante, en 2009, la bodega abrió sus puertas al público y, desde entonces, Blenheim ha compartido su entorno sereno, sus vinos accesibles y su amable personal con todos aquellos que quisieran visitarla.
La impronta de Dave Matthews
Dave Matthews, cantante y actor originario de Sudáfrica y nacionalizado estadounidense, es célebre por ser el frontman y compositor de la banda Dave Matthews Band y por haber participado de dos películas del actor Adam Sandler (Just go with it y You don’t mess with the Zohan) además de un episodio de la tercera temporada de la serie televisiva Dr. House («Half-Wit»). En la bodega, Dave Matthews diseña las etiquetas de cada cosecha de los vinos Painted Red y Painted White de Blenheim. El diseño de las etiquetas se mantiene en secreto, incluso para el personal, hasta poco antes del lanzamiento de cada cosecha. Estos bocetos se esperan con ansias, pero no son las únicas obras de arte que se exhiben en Blenheim.
En efecto, Blenheim también exhibe obras de arte principalmente de la comunidad de Charlottesville, pero también de otros lugares; de hecho, gran parte del arte en exhibición son obras del talentoso personal de Blenheim. Las paredes de la sala de catas están decoradas con exposiciones que cambian con frecuencia para que los visitantes de Blenheim disfruten de una variedad de pinturas, bocetos, fotografías y esculturas, además de un excelente vino.
El trabajo de reclutamiento
El ambiente acogedor y relajado de Blenheim se debe en gran parte al trabajo de la enóloga y directora general, Kirsty Harmon. Kirsty supuso una parte integral del éxito de Blenheim desde 2008, cuando Peter Matthews le pidió que se hiciera cargo de la vinificación. Antes de llegar a Blenheim, Kirsty realizó prácticas en la bodega Craggy Range en Hawks Bay, Nueva Zelanda. Desde pequeña, Kirsty quiso ser científica, y la ciencia de elaborar vinos de calidad le resultó natural. Asimismo, en 1998, se licenció en microbiología en la Universidad de Virginia.
Sin embargo, fue mientras trabajaba como organizadora de eventos que llamó la atención de la empresaria vitivinícola Patricia Kluge, quien la contrató para la incipiente bodega Kluge Estate. La experiencia en Kluge la llevó a forjar una amistad con Gabriele Rausse, el padre del movimiento vinícola de Virginia, cuya filosofía aboga por ser lo más fiel posible a las uvas con la mínima intervención.
Kirsty continuó su carrera en la industria vitivinícola obteniendo una maestría en microbiología. Licenciada en Viticultura y Enología por la Universidad de California en Davis, realizó prácticas internacionales antes de regresar a Charlottesville, a menos de una milla del viñedo donde comenzó. Si no la ve en la sala de catas, a menudo se la encontrará abajo, en la sala de barricas, o caminando hacia el laboratorio que opera en la propiedad.
