Novak Djokovic no solo escribió su nombre en la historia grande del tenis, sino que lo hizo en una era dominada por dos gigantes: Roger Federer y Rafael Nadal. Lejos de quedarse en las sombras, el serbio logró no solo competir con ellos, sino también superarlos en varios aspectos, incluido el número de títulos de Grand Slam, donde lidera con 24 coronas. Sin embargo, al momento de elegir a su contrincante más desafiante, no se refugia en estadísticas, sino en lo que sintió en cada batalla.
La carrera de Djokovic está marcada por una rivalidad épica con Rafa Nadal, con quien compartió no solo partidos inolvidables, sino también una intensidad que pocas veces se ha visto en el deporte. Aunque con Federer también disputó encuentros memorables, fue el español quien, según sus propias palabras, lo marcó como tenista y como persona.
La admiración de Djokovic por Nadal: “Fue inspirador para millones”
El propio Nole lo dejó claro en más de una ocasión. La más emotiva fue cuando Nadal anunció su fecha de retiro, momento que coincidió con las finales de la Copa Davis en Málaga. Allí, visiblemente conmovido, declaró: “Ha sido mi mayor rival, el que marcó mi carrera. Fue inspirador para millones de niños que quieren jugar al tenis”. Incluso admitió: “Una parte importante de mí se va con ellos”, en referencia tanto a Rafa como a Federer.
Semanas después, reafirmó su postura en una entrevista reciente. “Todos saben los nombres de los rivales más duros que he tenido. Federer y Nadal. Pero yo destacaría a Nadal como mi mayor oponente y mi mayor rival”, confesó sin titubear. Una elección cargada de respeto y emoción por una historia compartida de más de una década.
Una rivalidad de leyenda con números parejos
A lo largo de sus carreras, Djokovic y Nadal se enfrentaron en 60 ocasiones, con un saldo muy ajustado: 31 triunfos para el serbio y 29 para el español. El primer cruce se dio en Roland Garros 2006, donde Nole debió retirarse por lesión. El último capítulo se escribió en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde Djokovic se impuso en sets corridos.
Entre esos duelos, 18 se dieron en torneos de Grand Slam, siempre con una intensidad desbordante. La primera final entre ambos fue en el US Open 2010, donde Nadal salió campeón. Pero el serbio tuvo revancha al año siguiente, ganando tanto en Wimbledon como en el US Open, y luego repitiendo en el Australian Open 2012.
Nadal, el último en vencerlo en una final grande
Si bien Djokovic terminó dominando el historial, hay un detalle que da más peso aún a su elección: en su última final de Grand Slam frente a Nadal, fue el mallorquín quien se quedó con la victoria. Fue en Roland Garros 2020, con un contundente 6-0, 6-2 y 7-5 que sorprendió al mundo.
En cambio, contra Federer, fue Djokovic quien se llevó el último mano a mano importante. En Wimbledon 2019, en una batalla épica a cinco sets, se consagró campeón en lo que fue uno de los partidos más emocionantes de la historia reciente del tenis.
Djokovic hoy está solo en la cima, pero no olvida con quién construyó su leyenda. Y en ese recorrido, Rafael Nadal ocupa un lugar irremplazable.
