Hoy en día, basta con apenas mencionar la palabra «quiniela» para que cualquier interlocutor argentino sepa a qué nos referimos. Se trata de una modalidad de juego de azar cuyos orígenes, de acuerdo con la versión popular, fue gestándose en los márgenes de las costas argentinas y uruguayas entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX.
Por aquellos años, suponía una actividad rigurosamente observada por las autoridades del orden, clandestina e ilegal, en tanto que consistía en apostar a la unidad o a la decena (es decir, una o dos cifras) de los números sorteados en la, por entonces, Lotería de Beneficencia Nacional, que por esos tiempos representaba el único juego oficial reconocido por el gobierno.
En lo que respecta a la etimología de la palabra, se supone que la raíz de la expresión «quiniela» procede del latín «quintus«, lo cual se traduce al español como «quinto». La razón de ser de la adopción de este término es que el extracto de la lotería oficial se manejó, desde sus principios, con cinco cifras. De allí que el significado del nombre «quiniela» haga referencia a la palabra «cinco». Así es que la quiniela clandestina recogía las últimas cifras del sorteo de la lotería para dictaminar al ganador.
El vocablo quiniela, con el paso del tiempo, pasaría a convertirse asimismo en una expresión propia del lunfardo, como así también en un sinónimo de apuesta clandestina. Sorprendentemente, esta lotería alternativa subsistirá de manera paralela con la lotería oficial a lo largo de gran parte del siglo XX.
La relación con los sueños
Más allá de los límites de nuestro país, no son pocas las culturas en las que los números de la lotería ostentan significados especiales, los cuales pueden influir en la suerte y el destino de los individuos. Lo mismo ocurre con los números de la quiniela. Aquellos que son asiduos a la quiniela suelen jugar con esta modalidad y determinar los números a partir de los sueños.
La tabla con el significado de los sueños en la quiniela constituye, en rigor, una adaptación local de la tabla napolitana Smorfia, la cual arribó a Argentina, como muchas de nuestras costumbras más arraigadas, de la mano de los inmigrantes italianos.
Smorfia es un término que alude a Morfeo, el antiguo dios griego de los sueños. La tabla inspirada en esta deidad del paganismo ofrece una lista de interpretaciones simbólicas y conceptuales a los sueños del apostador, de modo que tenga la ocasión de acertar a los números del Lotto italiano.
La tabla Smorfia de los sueños y los números de la quiniela se impusieron en tanto que una necesidad de aquellos que tomaban apuestas clandestinas. La razón por la que se hacía de esa manera radica en la pretensión de burlar, mediante el mensaje, a las autoridades, de modo tal que el apostador contaba su sueño y quien tomaba la apuesta consignaba el número correspondiente. Con el paso de los años comenzó a homogeneizarse un criterio en común, sin embargo, aún hoy en día existen números que, de acuerdo con el país de que se trate, pueden alternar sus significados.
