El camino hacia el Mundial de 2026 comenzó a dejar sus primeras víctimas. A medida que avanza la clasificación en las distintas confederaciones, son más de 50 selecciones las que ya no tienen chances de participar en la próxima Copa del Mundo, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá. Si bien algunas eliminaciones eran previsibles, otras generaron sorpresa y decepción.
La diferencia en el ritmo de las Eliminatorias entre continentes hizo que algunas regiones ya definieran gran parte de sus cupos, mientras otras recién comienzan. Asia es la más avanzada en su calendario y ya dejó en el camino a más de treinta países, mientras que Europa aún transita las primeras fases. El sueño se apagó para muchos, y las razones son tan diversas como los protagonistas.
Asia lidera la lista de eliminados
El continente asiático (AFC) es el que más bajas acumula hasta ahora. India, China, Vietnam y Siria se suman a una larga lista de naciones sin posibilidades matemáticas de clasificar. También quedaron fuera Corea del Norte, Malasia, Afganistán, Tailandia, Pakistán, Líbano y Yemen, entre otros. A pesar de ello, seis selecciones ya aseguraron su lugar, y otras seis definirán los dos cupos restantes del continente.
Este escenario refleja el crecimiento desigual del fútbol en la región, donde el desarrollo de algunas federaciones no ha sido suficiente para sostener una campaña competitiva a largo plazo.
África y Oceanía también registran bajas significativas
En la Confederación Africana (CAF), algunos casos llamaron la atención. Congo fue suspendido por la FIFA, mientras que Eritrea decidió retirarse voluntariamente del proceso clasificatorio. El resto de los eliminados, aunque esperables, ratifican la dificultad de sostener campañas en un continente donde las condiciones suelen ser desafiantes.
Por el lado de Oceanía (OFC), nueve países ya fueron descartados, entre ellos Papúa Nueva Guinea, Vanuatu, Islas Salomón y Tonga. Las limitaciones logísticas y deportivas en esa zona del mundo continúan siendo un obstáculo recurrente para las selecciones menores.
Centroamérica, el Caribe y Sudamérica también pierden terreno
La CONCACAF ya dejó fuera a una gran cantidad de participantes, especialmente del Caribe y Centroamérica. Puerto Rico, Cuba, Barbados, Guyana, Belice, Bahamas, Aruba, Antigua y Barbuda y varias islas menores se despidieron temprano del certamen. Para muchas de ellas, la falta de infraestructura o competencia interna sigue siendo una gran deuda pendiente.
En Sudamérica, el golpe más fuerte fue para Chile, que hasta el momento es el único equipo de la CONMEBOL sin opciones de clasificación. Un mazazo inesperado para una selección con historia, que supo disputar mundiales e incluso levantar títulos continentales en la última década.
Rusia, eliminada por razones extradeportivas
Uno de los casos más simbólicos es el de Rusia, que permanece inhabilitada por la FIFA y la UEFA a raíz del conflicto armado en Ucrania. Esta sanción impide que la selección participe en cualquier competencia oficial, dejando al margen a un país que fue anfitrión del último Mundial masculino en 2018. Su ausencia no es deportiva, pero sí muy significativa en el mapa global del fútbol.
El Mundial se acerca: los clasificados se definen, los eliminados ya son historia
A medida que las fechas FIFA continúan, el mapa del Mundial 2026 comienza a tomar forma. Y con cada clasificación, otra ilusión se apaga. Más de 50 selecciones ya quedaron al margen, y si bien para muchas no es una novedad, para otras representa una gran frustración. Lo cierto es que la carrera ya entró en zona decisiva, y el margen de error se achica para todos.
