El Mundial 2026 marcará un antes y un después en la historia del fútbol. Por primera vez, el certamen más importante del planeta contará con 48 selecciones, una expansión sin precedentes que transformará el formato habitual. La fecha de inicio está confirmada: 11 de junio, y las sedes serán Estados Unidos, México y Canadá. Aunque falta menos de un año, varios equipos ya tienen asegurado su pasaje al torneo.
A poco menos de doce meses para que ruede la pelota, 13 países ya están clasificados. Entre ellos, los tres organizadores. Además, otras diez selecciones se aseguraron su lugar a través de sus respectivas eliminatorias continentales. Entre ellas figuran potencias como Argentina, Brasil y Japón, pero también aparecen nombres que sorprendieron en Asia como Jordania y Uzbekistán.
Las primeras selecciones confirmadas
Por la Conmebol, los primeros en sellar su participación fueron Argentina, Ecuador y Brasil. En Asia, seis equipos aseguraron su plaza: Japón, Irán, Corea del Sur, Jordania, Uzbekistán y Australia. Mientras tanto, Nueva Zelanda será el único representante confirmado hasta ahora por Oceanía. Y los anfitriones —Estados Unidos, México y Canadá— no disputaron eliminatorias al tener cupo asegurado.
El camino hacia el Mundial todavía tiene muchas incógnitas. Aún quedan 35 plazas por definirse, las cuales se repartirán en los próximos meses. La Conmebol contará con 6,5 lugares, mientras que la Concacaf también tendrá 6,5 cupos. Por su parte, la CAF (África) dispondrá de nueve, y la UEFA será la más beneficiada con dieciséis pasajes hacia la máxima cita.
El nuevo formato del Mundial 2026
Este será el primer Mundial con 48 selecciones divididas en 12 grupos de 4, lo que implica un incremento notable en la cantidad de partidos: se jugarán 104 encuentros en 38 días. Una auténtica maratón futbolística que culminará el 19 de julio, día de la gran final. El último torneo con 32 equipos fue el recordado Qatar 2022, donde la Argentina se consagró campeona y Lionel Messi levantó su primera Copa del Mundo como capitán.
Más allá de las discusiones sobre la calidad del torneo con más equipos, la FIFA apuesta por una edición masiva, global y más inclusiva. El sorteo de la fase de grupos está previsto para fines de 2025, cuando ya estén definidos todos los clasificados.
Una cuenta regresiva que ya comenzó
El reloj ya está corriendo. Cada selección que obtiene su boleto empieza a soñar, a planificar, a ilusionarse. Las Eliminatorias, con sus dramas y epopeyas, marcarán el pulso de los próximos meses. Pero el gran objetivo está claro: llegar a tiempo a la fiesta del fútbol que, por primera vez, abarcará tres países, más partidos y más sueños que nunca.
