Es cierto que los barriles no son los recipientes más atractivos. No tienen etiquetas vistosas para publicar en Instagram ni descorches para celebrar. Sin embargo, ofrecen longevidad, ya que el vino en barril se mantiene fresco hasta doce meses, o tres meses después de su apertura, pero su potencial de envejecimiento presenta una notable limitación: los barriles conservan el sabor, no lo desarrollan.
Los críticos dirán que los grandes recipientes de hojalata son para cerveza artesanal o para bebidas carbonatadas como la sidra. Después de todo, el vino es una bebida seria, hecha para formatos serios. Sin embargo, los defensores del vino en barril presentan cada vez más argumentos contundentes. Farmhouse Vineyards, en Texas, comenzó a envasar vino en barriles para satisfacer la demanda de festivales y eventos. Siguen vendiendo botellas, pero los clientes acuden a la bodega con growlers en mano. Sixty Vines, un grupo de restaurantes con presencia en varias ciudades, sirve 60 vinos diferentes en barriles, lo que implica mover 425.880 botellas de vino al año.
Ridge, en Santa Cruz, vende en barril su Zinfandel. J. Lohr, sus cabernets. Matthiasson, Tablas Creek y Au Bon Climat, de California, también se sirven vinos en barriles. Los viñedos St. Supery Estate de Napa ofrecen rosado y Sauvignon Blanc de barril. Se trata de vinos ideales para eventos deportivos, salas de conciertos y restaurantes, todos ellos lugares que valoran la frescura y consistencia del formato en barril. Y lo que es más importante, los beneficios ambientales son considerables. Desde que cambió a barriles en 2018, St. Supéry ha ahorrado 72.254 botellas de vidrio y 57.900 kilos de emisiones de CO2.
Pero si los barriles son beneficiosos para todos, ¿por qué sigue habiendo tanta resistencia? Analizamos las ventajas y desventajas, así como el potencial sin explotar del vino en barril.
El atractivo de los barriles
En 2010, Dave Reilly fue el primer enólogo de Texas en envasar su vino de la familia Duchman en barriles. Ni siquiera fue idea suya: Whole Foods Market se puso en contacto con él y le pidió vino en barril para su bar. ¿Cómo iba a negarse? «Sinceramente, pensé que estaba llenando mi primer y último barril«, dice. «El mercado de barriles me sorprendió por completo».
Sin embargo, no todos los vinicultores han sido tan receptivos. Cuando Sixty Vines se comprometió con un programa de «únicamente barril» en 2016, tuvieron que esforzarse mucho para convencer a las bodegas de que les permitieran servir sus vinos de barril. “Estábamos llamando a las puertas de las bodegas, pero la gente decía: ‘Gracias, pero mi vino sabe mejor en copa y corcho’”, dice el director ejecutivo Jeff Carcara. “Lo entendemos. Sin juzgar, ese es su vino. Es su arte”. Carcara señala cuánto tiempo les ha llevado a los estadounidenses aceptar el uso de tapas a rosca. “Todavía no está del todo claro”, dice. “El consumidor estadounidense sigue siendo muy tradicional. La gente da por sentado que responderá negativamente”.
Un beneficio para el ambiente
El 70 % de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del consumo de vino provienen del transporte, la fabricación y la eliminación de botellas de vidrio. Los barriles, en cambio, se mueven a través de la cadena de suministro con una menor huella de carbono. Además, son reutilizables prácticamente de manera indefinida, lo que elimina cantidades continuas de residuos de botellas, etiquetas y tapones.
“Los barriles reducen la huella de carbono del vino en un 96% a lo largo de su vida útil”, afirma Jordan Kivelstadt, fundador de Free Flow Wines, una empresa de logística y operaciones de barriles. “Cada vez que se limpia y se llena, reemplaza dos cajas de vino. Si lo hace cien veces durante su vida útil, son 220 cajas de vino, además de botellas, corchos y cartón”.
El enólogo Ron Yates ha quedado tan impresionado con sus barriles de vino que ahora está de acuerdo con todos los formatos alternativos. “Voy a lanzar un vino premium estilo Burdeos elaborado con cien por ciento fruta de Texas: el primer vino en caja de Texas”. Asimismo, pueden servirse medias copas o medias botellas. De modo que no hay riesgo de roturas o deterioro al final del servido. Sin corchos, no hay contaminación del corcho ni defectos derivados de la exposición a la luz o un almacenamiento inadecuado.
