Hay un dato que puede llegar a sorprender a muchos aficionados: uno de los mejores vinos de Burdeos es un blanco seco. Se elabora con Château Haut-Brion, el primer vino de crianza. Las cantidades son limitadas, ya que estos vinos son escasos. Y, si es que se encuentran, pueden ser bastante caros. La cosecha 2014 recibió una puntuación de 100 puntos de la revista especializada Wine Enthusiast. Asimismo, las añadas anteriores han obtenido regularmente 97 puntos o más.
¿Qué hace que este Burdeos blanco, y muchos otros, sean tan impresionantes? «Es equilibrado, aromático, complejo y, sobre todo, marcado por su terroir», afirma Fabien Teitgen, director general de Château Smith Haut Lafitte, también en Pessac-Léognan, y añade que, bien elaborados, estos vinos poseen una fuerte identidad y una gran capacidad de envejecimiento.
Pessac-Léognan es quizás la denominación de origen más reconocida por sus vinos blancos secos en la región de Burdeos. Junto con la vecina Graves, conforma la región vinícola más antigua de Burdeos, que data de la época romana. Sin embargo, la cantidad de vino blanco que se produce en la región es escasa en comparación con los tintos de las mismas fincas.
Esta idea se remonta al comentario de Teitgen sobre el terroir: En Pessac-Léognan, la idílica mezcla de suelos arcillosos y calizos que favorece las variedades blancas tiene un límite de viñedos. Por lo tanto, solo el 20% de la producción se dedica a la vinificación blanca. Burdeos en su conjunto, según el Consejo del Vino de Burdeos, solo el 10 % de todo el vino producido es blanco.
Blends blancos o monovarietales
Burdeos se conoce como una región de vinos tintos. Pero hasta la década de 1970, según Philippe Bascaules, director gerente de Château Margaux, el primer vino de crecimiento, «las vides blancas eran mayoritarias en toda la región». Las variedades tintas acabaron predominando porque había más dinero en las ventas de vino tinto. Es una pena, comenta Bascaules, porque si bien Burdeos produce excelentes tintos, también produce muchos que son «mediocres», porque, en un esfuerzo por aumentar la producción, se plantaron muchas vides en terrenos más adecuados para las variedades blancas.
El Burdeos blanco es típicamente un ensamblaje. El Sauvignon Blanc y el Sémillon son las variedades principales. Por su parte, el Muscadelle y el Sauvignon Gris desempeñan un papel menor, pero cada vez más importante, aportando notas perfumadas. Stephen Carrier, enólogo del Château de Fieuzal en Pessac-Léognan, define al Sauvignon Blanc como «la columna vertebral del ensamblaje con su acidez y frescura», mientras que el Sémillon «aporta redondez y elegancia». Específico del Burdeos, el Sauvignon Blanc posee notables frutas tropicales que nunca aparecen en las expresiones más aceradas del Sancerre.
Muchos vinos Sauvignon Blanc monovarietales se elaboran en la región de vinos blancos más productiva: Entre-Deux-Mers, de donde proviene la buena relación calidad-precio, lo que la convierte en una zona fértil para encontrar ofertas. Se trata de una zona naturalmente más fresca, con una ubicación ideal entre colinas y valles entre los ríos Garona y Dordoña. Algunos de los mejores vinos blancos provienen del corazón de esta región, en una franja que se extiende hacia el este desde Créon, a una altitud relativamente elevada y con suelos calcáreos idílicos. Entre las fincas que producen excelentes vinos blancos se encuentran Château Thieuley, Château Roquefort y Château Tour de Mirambeau.
La influencia del roble
Aunque priorizan la frescura, algunos de estos vinos también se añejan en barrica, como los de Pessac-Léognan y Médoc. Es un tema importante para algunos productores. Monique Bonnet, propietaria de Château Suau, cerca de Cadillac, en Entre-Deux-Mers, cree que «es mejor para vinos potentes, posiblemente con una proporción de Sémillon y preparados para la crianza». Bascaules, de Château Margaux, cree que «la madera aporta complejidad, densidad y peso al vino», mientras que Teitgen, de Smith Haut Lafitte, advierte que el uso excesivo de la madera es peligroso: «Es importante asegurarse de que la madera esté presente en el vino».
El uso juicioso de la madera fue uno de los muchos legados de Denis Dubourdieu, profesor de enología en la Universidad de Burdeos. Su familia ha sido productora de vino en Burdeos desde 1794 y es propietaria de Clos Floridène en Graves, Château Reynon en Entre-Deux-Mers y Château Doisy-Daëne en Barsac. Él modernizó el vino blanco de Burdeos, creando aromas y expresiones inimaginables mediante el uso de numerosas técnicas borgoñonas para el vino blanco, como la crianza en barricas nuevas y usadas, el removido de lías y la crianza prolongada en barrica; todas ellas técnicas que aportan riqueza y capacidad de envejecimiento. Por ello, el periódico francés Le Monde lo nombró «el Papa del vino blanco«.
