Ninguna región es más representativa del vino español que Rioja, que se extiende a lo largo del río Ebro en el centro-norte de España. En efecto, Rioja se ha forjado una reputación gracias a sus vinos tintos que equilibran elegancia y potencia. Aunque suele estar protagonizado por su emblemática uva Tempranillo, estos tintos de ensamblaje pueden incluir otras variedades como la Garnacha y el Graciano. Estos vinos gozan de fama por su capacidad de envejecimiento y complejidad, gracias en gran parte a las distintivas clasificaciones de envejecimiento de la región.
En la mayoría de las regiones vinícolas, la jerarquía se basa exclusivamente en el terroir o la calidad del viñedo Sin embargo, el sistema de Rioja se centra en el tiempo de crianza del vino en barrica y botella antes de su lanzamiento al mercado. El marco de crianza es una promesa al consumidor de que cada botella cumple con los estándares de excelencia de la región. Este marco abarca desde los dos años de la etiqueta Crianza hasta los cinco años de la etiqueta Gran Reserva.
Aunque la edad es la principal jerarquía en el etiquetado de los vinos de Rioja, Elaine Chukan Brown, crítica de vinos españoles, observa que los vinicultores riojanos están cada vez más interesados ??en transmitir el terroir. Especialmente en las subregiones de Rioja Alta, Rioja Baja y Rioja Alavesa. «El Tempranillo, cultivado para envejecer, sigue siendo un componente importante de la región. Al mismo tiempo, se está dejando de lado el concepto de estilo de la casa, históricamente común, para centrarse en los matices del lugar», afirma. «Las nuevas denominaciones se refieren al vino elaborado en un pueblo específico o en una zona nicho de la región, así como a los vinos de viñedos únicos».
Crianza
De las denominaciones de crianza de los vinos tintos de Rioja, los Crianzas son los que exigen el menor tiempo. En efecto, estos vinos deben haber pasado un total de dos años envejeciendo tanto en botella como en barrica (al menos un año en roble) antes de su comercialización. Este período permite que los aromas a frutos negros del Tempranillo, como ciruela, cereza y grosella, florezcan y destaquen.
Para muchos aficionados, el Crianza es su primera incursión en el mundo de los vinos tintos de Rioja, además de ser el más accesible. Sus intensos sabores a frutos rojos se combinan con toques especiados y vainilla de la barrica de roble, pero conservan una viveza que los hace especialmente aptos para acompañar comidas. En palabras de Brown: «El Crianza ofrece sofisticación con brío y pureza frutal».
Reserva y Gran Reserva
En la categoría siguiente al Crianza, el Reserva representa el punto ideal de Rioja entre juventud y madurez. Los tintos deben envejecer un mínimo de tres años, incluyendo al menos uno en barrica, lo que les confiere sabores más profundos y oscuros a ciruela, cereza negra y mora, enmarcados por notas más intensas, con influencia del roble, de especias de panadería, vainilla y chocolate. Este vino potencia aún más los aromas del Crianza.
Los Reservas se elaboran tanto por productores boutique como por bodegas más grandes, lo que otorga a la categoría una amplia gama de estilos. Estos vinos abarcan desde expresiones más frutales hasta intensamente especiadas. Son versátiles y pueden combinarse con sabores más intensos en maridajes gastronómicos, como platos de cerdo o aves asadas.
Los tintos Gran Reserva, los más veteranos de Rioja, son el ejemplo perfecto de cómo la paciencia hace al maestro. Con el requisito de crianza más largo, de cinco años (al menos dos de los cuales deben ser en barrica), los Gran Reserva tienen una fuerte influencia del roble, a menudo expresando matices terrosos, tostados y café con aromas a frutos secos. Brown afirma: «Aquí se pueden encontrar vinos con profundidad, introspección y una sabrosa complejidad».
