Cuando la gente piensa en los Alpes, la cordillera en forma de medialuna que se extiende desde el sur de Francia hasta Eslovenia, no imaginan especialmente viñedos. Más probablemente vengan a la mente pistas de esquí de nieve y espectaculares paisajes para practicar senderismo. Sobre todo, paisajes enmarcados por aguas color esmeralda y picos imponentes. Pero lo cierto es que muchos desconocen que también albergan diversas culturas vitivinícolas.
Los vinos elaborados en las regiones alpinas suelen ser sutiles, matizados y distintivos. Asimismo, están disponibles en variedades blancas, rosadas, tintas y espumantes. «Estos vinos tienen una vivacidad, algo ágil y ligero, pero también potente y estructurada», afirma David Hatzopoulos, representante de ventas de Living Wine, una importadora con sede en Brooklyn especializada en vinos elaborados en los Alpes.
Sin embargo, estos embotellados suelen quedar eclipsados ??por los de regiones vinícolas más importantes por diversas razones geográficas, económicas e históricas. Aquí repasamos la historia del vino alpino y por qué estas botellas merecen un lugar en la colección de todo aficionado.
La historia vinícola de los Alpes
Los Alpes atraviesan ocho países. Austria, Francia, Alemania, Italia, Liechtenstein, Mónaco, Eslovenia y Suiza. Sin embargo, solo Francia, Italia, Suiza y, en menor medida, Austria pueden presumir de una viticultura destacada junto a las montañas. En Francia, las regiones de Saboya, Bugey, Isère, Diois y Altos Alpes presumen de producir excelentes vinos. En Suiza, Valais, Tesino y Grisones son regiones destacadas. Italia cuenta con varias, como Trentino-Alto Adigio, Valle de Aosta y Valtelina. En Austria, la mayor zona vitivinícola alpina es técnicamente Bergland, pero solo la región de Carintia (o Kärnten en alemán) cuenta con una superficie de viñedos notable.
Se elaboran diversos estilos de vino en los microclimas y culturas de los Alpes. Si bien en casi todas las zonas se pueden encontrar vinos blancos con un fuerte componente mineral, sabrosos, pedregosos e incluso salados, los tintos bien maduros y de menor graduación alcohólica también se conservan en el clima más frío. Esto probablemente se deba a la singular historia, las principales variedades de uva, la topografía y las técnicas vitícolas empleadas en los Alpes.
La mayoría de las regiones alpinas tienen una cultura vitivinícola que se remonta al menos a 2500 años. Sin embargo, la lejanía del terreno montañoso y la falta de recursos económicos dificultaron históricamente el éxito de los viticultores. “Culturalmente hablando, la gente de los Alpes ha sido muy pobre durante siglos”, afirma Emilio Zierock, enólogo y copropietario de la bodega Foradori, ubicada en la región italiana de Trentino, que, según él, solía ser la zona más pobre del imperio austrohúngaro. “Simplemente no existía la infraestructura necesaria”.
El caso francés
La historia es similar en Francia. «Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en Saboya, no había autopistas, por lo que el turismo no era tan popular», afirma Maxime Dancoine, enólogo y propietario de la finca con certificación ecológica Domaine de l’Aitonnement. «Desde entonces, la región ha cambiado mucho».
Si bien la época medieval fomentó el interés por el vino, a mediados del siglo XIX llegó la filoxera, seguida al siglo siguiente por dos guerras mundiales. Los viñedos locales quedaron diezmados hasta la introducción de la agricultura industrializada justo después de la Segunda Guerra Mundial. Por supuesto, el terreno montañoso de la zona no facilitó la vinificación.
Los vientos más frescos y las bajas temperaturas amenazaban con heladas, mientras que la abundancia de agua aumentaba la incidencia de enfermedades fúngicas. Además, el accidentado paisaje obliga a la mayoría de los viñedos a situarse en laderas y terrazas empinadas, lo que hace que la agricultura a veces parezca una actividad similar al montañismo.
La actualidad de los vinos alpinos
En las últimas décadas, una confluencia de factores ha vuelto a poner a los vinos alpinos en el mapa. ¿Entre ellos? El cambio climático. En la mayoría de los años, el terroir producía vinos bastante austeros, con alta acidez y bajos niveles de pH. Un nivel de pH de 2,8 es adecuado para una base de vino espumante, pero no se traduce en un vino tranquilo fácil de beber, explica Dancoine. Sin embargo, el cambio climático ha elevado las temperaturas en los últimos 30 años, lo que facilita la maduración de las uvas y reduce su acidez. Esto se ha traducido en vinos con niveles de pH más altos y más bebibles.
El cambio hacia la vinificación artesanal también ha contribuido a un renovado interés por el vino alpino. «Hasta hace una o dos décadas, la mayoría de los productores solo conseguían precios bajos por sus vinos, por lo que trabajar con máquinas y usar productos químicos les permitía sobrevivir económicamente», explica Wink Lorch, autor de Vinos de los Alpes franceses. «Afortunadamente, las generaciones más jóvenes están mejorando la situación drásticamente». Muchos sommeliers y otros profesionales del vino de todo el mundo están empezando a darse cuenta.
