Puede que frente al Albarín, el Tempranillo siga siendo el rey de los vinos españoles. Sin embargo, cada vez más viticultores españoles están apostando por otras uvas autóctonas, con especial interés en aquella variedad. “Aunque esta uva lleva en nuestra región al menos más de 300 años, estaba prácticamente extinta y se utilizaba principalmente para vino a granel”, afirma Javier del Blanco, especialista en exportación de Viñedos y Bodegas Pardevalles. “Es una de las muchas uvas autóctonas que se encuentran en el Camino de Santiago, originaria de la zona de Asturias y León”.
Esta uva blanca aún es difícil de conseguir en América, ya que la exportación desde España es mínima. Pero gracias a una nueva y perspicaz generación de viticultores que están sacando a la luz esta antigua uva, poco a poco se está abriendo camino entre los sommeliers y los estantes de las vinotecas, tanto en España como en el extranjero.
¿Qué es Albarín?
La albarín se cultiva en el noroeste de España, en Asturias, Castilla y León, a gran altitud. Esta uva de piel clara produce un delicioso vino blanco especiado y ácido con aromas florales. La mayoría de los productores elaboran un vino blanco monovarietal con ella. Craig Heffley, propietario de Wine Authorities, una famosa tienda estadounidense, describe este excepcional vino como «aromáticamente tropical, con maracuyá, lima, mango y una textura jugosa en boca, similar a la de un Sauvignon Blanc». Además, suele ser asequible.
Su historia
Puede resultar sorprendente que los viticultores estén volviendo a recurrir a la uva Albarín. Incluso a principios del siglo XX, cuando estaba más extendida, las uvas blancas no se utilizaban para la elaboración de vino, ya que las tintas aún predominaban. “Las uvas blancas eran algo que las familias comían en Navidad o se secaban como postre después de comer durante todo el año”, afirma Víctor Álvarez Menéndez, propietario de la Bodega Monasterio de Corias en Asturias, razón por la cual las plantaciones eran mínimas.
La Revolución Industrial llegó a Asturias alrededor de 1830, trayendo consigo empleos mineros mejor remunerados. Los agricultores comenzaron a abandonar paulatinamente los viñedos a cambio de esos salarios estables. Como resultado, la uva albarín, a menudo ignorada, estuvo a punto de extinguirse.
La Albarín cayó en el olvido hasta 2002. Por entonces, el Monasterio de Corias decidió elaborar un vino blanco con ella: un total de 200 botellas. Más recientemente, la creciente popularidad de las uvas autóctonas y los vinos de menor producción ha provocado un importante repunte en la producción de Albarín. Y, por lo tanto, en la replantación de la uva en toda España. Hoy en día, Pardevalles «elabora unas 1600 cajas al año. Y según el consejo regulador, representaba el 70 % de la producción total de esta uva hace unos años», afirma del Blanco. Actualmente, la uva se está plantando en León, al sur de la sierra, y en el norte de Asturias, por varias bodegas, entre ellas Monasterio de Corias, Pardevalles y La Osa.
Noelia de Paz Calvo, enóloga de La Osa en Ardón (a veces llamada la reina del Albarín), señala que la bodega produce alrededor de 3.000 botellas de Albarín por cosecha, de las cuales aproximadamente el 30 % se exporta a Estados Unidos. «[Esta variedad] nos permite elaborar diferentes perfiles de vino: vinos jóvenes muy afrutados y frescos, y vinos de larga crianza muy interesantes», afirma.
La confusión con Albariño
A menudo se confunde el Albarín con el Albariño por su nombre similar, a pesar de ser bastante diferentes. Si bien ambos son refrescantes y ácidos, el Albariño posee notas cítricas y picantes, mientras que el Albarín presenta notas florales. “Poco a poco, se está dando más reconocimiento a la variedad Albarín en nuestro país”, afirma de Paz Calvo. “Pero creo que, al final, las variedades blancas dominantes en nuestro país son el Albariño y el Verdejo, y estas otras variedades más desconocidas están reservadas a un público quizás minoritario y profesional”.
Aun así, su público parece estar creciendo. Heffley vende Pardevalles Albarín en sus dos tiendas de Raleigh y Durham. Cada año, consigue entre 900 y 1200 botellas, una cantidad considerable para una vinoteca pequeña, sobre todo teniendo en cuenta que la bodega solo produce 1600 cajas al año. Para aclarar posibles confusiones entre este vino y el Albariño, cuelga un cartel en el estante que dice: «¡No es una errata! Esto es Albarín, no Albariño«.
Del Blanco cree que aún queda mucho por hacer para educar a los consumidores sobre el Albarín, especialmente en lo que respecta a su distinción respecto al Albariño. Sin embargo, señala que cada vez más sommeliers están empezando a incluir el Albarín en sus cartas. Cúrate, en Asheville, Carolina del Norte, presume de contar con parte de la selección de Trasto Albarín de La Osa.
A la directora del programa de vinos del restaurante, Jessica Salyer, le encanta dar a conocer esta uva. Es un vino con un maridaje excepcional, afirma. «Puede competir con el Burdeos blanco, pero también presenta características del Chenin Blanc«. Recientemente, también adquirió La Fanfarria Blanco, un coupage de 60% Albarín y 40% Albillo, por su frescura, facilidad de bebida y su capacidad para maridar con pinchos.
