El miércoles 2 de octubre de 2025, uno de los enólogos más preciados y pioneros del vino inglés, Peter Hall, de Breaky Bottom, falleció a los 82 años. Peter fue un viticultor en el sentido más estricto de la palabra. Vivió 51 años en su frondosa madriguera de South Downs, cuidando sus viñas y elaborando vinos espumantes allí mismo. Esta variedad recibió críticas por años. Sin embargo, bajo su cuidado, se transformó en algo único, delicioso y con un increíble potencial de guarda.
Se recuerda a Peter Hall por su personalidad rebelde, apasionada y muy culta aunque, asimismo, algo rudo. Peter era, como lo describió una vez su colega enólogo Dermot Sugrue, «el Johnny Cash del vino inglés y una leyenda con su propio chaleco salvavidas». La comparación con el célebre músico norteamericano no es caprichosa. Ambos fueron profundamente oscuros. Casi forajidos. Hall tenía la particularidad de utilizar un léxico abiertamente soez y de fumar copiosamente durante las entrevistas. Al igual que con Johnny Cash, las cosas debían hacerse a su manera.
La marca de rebeldía de Peter Hall
El reinado de Hall como uno de los enólogos más venerados de Inglaterra no se ganó por encajar en un molde específico, sino porque se niega a hacerlo. Tenemos de contexto un país donde el método champenoise, basado en el Pinot Noir y el Chardonnay, está colocando a la región en el mapa mundial del vino. Sin embargo, el legado de este hombre se basa en la poco apreciada variedad híbrida francesa Seyval Blanc. Originalmente, lo elaboró ??como un vino de mesa completamente seco en las últimas décadas del siglo XX.
Esta decisión constituye un marcado contraste con las expresiones mayoritariamente semidulces, en gran parte verdes y decepcionantes que dominaban el vino inglés en ese momento. Si bien hoy Hall, al igual que sus homólogos modernos, se centra en las burbujas, Seyval Blanc sigue siendo la variedad dominante y su seña de identidad. Sin embargo, las vides no fueron inicialmente el negocio principal de Breaky Bottom.
Los orígenes de Breaky Bottom
Breaky Bottom es un antiguo nombre para el valle mencionado en el Libro Domesday de 1086 (el principal registro de Inglaterra ordenado por el rey Guillermo I, similar a un censo). Inicialmente se trató de «una granja mixta a la antigua» con cerdos, ovejas, gallinas, gansos y pavos. Hall se instaló en su casa de campo en 1967. Había obtenido recientemente un título de agricultura y manifestaba un renovado amor por la soledad y el espectacular paisaje de la espina dorsal calcárea de Inglaterra. Entonces consiguió trabajo como peón agrícola para la propiedad circundante, llamada Northease Farm.
Vivió allí durante tres años sin electricidad ni agua hasta que le ofrecieron un alquiler. Hall finalmente se casó con Diana, la hija del granjero de Northease, compró seis hectáreas de tierra en una subasta de infarto y continuó su arrendamiento de otras seis hectáreas, que se mantiene en la actualidad.
Pero el vino fue una pasión de Hall desde hacía mucho tiempo. Esta pasión fue herencia de su abuelo francés, quien antes de la Primera Guerra Mundial era dueño de un restaurante antaño famoso en el barrio londinense del Soho llamado Le Petit Savoyard. «Nunca ganó dinero, pero era un cocinero brillante y tenía una bodega inigualable«, afirmó Hall en una entrevista después de varias divagaciones. «Nos enseñó de niños a respetar la etiqueta. Y después, aplaudía y decía: ‘Bueno, niños, es solo jugo de uva fermentado. Ya han visto la etiqueta, lo han reconocido, pero ahora les toca a ustedes. ¿Qué les parece?’. Nos enseñó mucho».
En abril de 1974, Hall plantó una hectárea de Seyval Blanc, con orientación norte, y una de la variedad germánica Müller-Thurgau junto a la granja. De ese modo, se unió a los pocos viticultores que había en Inglaterra en aquel entonces. «Había muy pocos vinos disponibles. El vino inglés Müller-Thurgau era pésimo».
El futuro del vino inglés espumante
Hall era firme. Tenía que serlo. Durante las últimas cinco décadas, las viñas de Breaky Bottom han sido devastadas por bandadas de aves voraces, se han inundado cinco veces y él se ha quedado sin dinero más de una vez. Ahora, luego de su fallecimiento, el futuro de Breaky Bottom es incierto. Ninguno de los cuatro hijos ni los dos hijastros de Hall muestra interés en continuar el legado de su obra.
Por su parte, Louisa Adams, su primera y única empleada desde 2018, aunque claramente dedicada, no tiene el capital necesario. Cuando en una ocasión se le pregunto a Hall sobre esto, admitió que ha tenido compradores interesados ??»fisgoneando». Bromea con tristeza y sorna sobre los londinenses ricos «que ganan una fortuna» y que estarían dispuestos a pagar una gran suma por «arrancar las viñas y construir un helipuerto«.
