Un típico día de verano se despliega en el Valle de Colchagua con un sol radiante que se alza sobre los viñedos de las estribaciones andinas que conforman el límite oriental de la región. Horas después, ese mismo sol se convertirá en una bola de fuego en un cielo azul despejado.
Abajo, en el fondo del valle y en las escarpadas laderas que delimitan el sur y el norte del valle vitivinícola más emblemático de Chile, las vides Cabernet Sauvignon, Carmenère y otras absorben los potentes rayos del sol en su camino hacia la maduración. Una radiante puesta de sol sobre el Océano Pacífico cierra el día; con ella, las temperaturas descienden bruscamente sobre las plantaciones costeras de Sauvignon Blanc. Finalmente, las estrellas salen en masa.
Parece un sueño, pero de noviembre a abril, este escenario se repite con frecuencia en el Valle de Colchagua. Durante la temporada de crecimiento, el valle, que se extiende 120 kilómetros desde la base de los Andes hasta las costas del Pacífico, a unos 160 kilómetros al sur de Santiago, disfruta de días soleados constantes, contrastados con noches frescas. Para cuando comienza la cosecha en marzo, las aproximadamente 34.000 hectáreas de vides de Colchagua están repletas de fruta concentrada, lista para convertirse en algunos de los mejores vinos de Chile.
Entre sus variedades puede delinearse una extensa lista de cautivadores vinos colchagüinos. Por su puesto, se incluye los clásicos, además de Syrah, Cariñena, País, Monastrell, Cabernet Franc. Sin embargo, también pueden encontrarse vinos naranja con maceración en contacto con la piel, rosados ??y espumantes. Si bien hace 20 años la región se dedicaba casi exclusivamente a las variedades Cabernet Sauvignon, Merlot y Carmenère, ahora ofrece mucho más.
De este a oeste
El Valle de Colchagua comienza al pie de los Andes, cerca de Los Lingues. Allí, un pequeño grupo de bodegas, lideradas por Casa Silva y Viña Koyle, se especializa principalmente en tintos de estructura robusta. La mayoría de los vinos provenientes de la frontera oriental de Colchagua se componen de Cabernet Sauvignon, Carmenère y Syrah, cultivados en viñedos orientados al oeste. El Petit Verdot y la Garnacha también están en auge en esta subzona montañosa con suelos graníticos descompuestos y aluviales.
Debido a que esta es la zona más cálida del Valle de Colchagua, que comparte mucho con los valles interiores de Maipo y Cachapoal al norte, los años más fríos suelen producir los vinos más elegantes. “Mis cosechas favoritas son, sin duda, las frías”. Así lo afirma Cristóbal “Toti” Undurraga, propietario de Viña Koyle, y añade que los años calurosos acompañados de sequía son cada vez más frecuentes en todo Chile (véanse los ejemplos recientes de 2017, 2019 y 2020). “Prefiero vinos de años como 2011, 2016 y 2021. Me encantan los taninos frescos y secos y las ligeras influencias herbáceas que encontramos en estos años más fríos”.
A unos 32 kilómetros al oeste, la zona Entre Cordilleras de Colchagua concentra la mayor parte de los vinos de Colchagua. Aproximadamente el 75 % de la producción total del valle proviene de los alrededores. Principalmente, de las localidades de Chépica, Nancagua, Santa Cruz, Palmilla, Peralillo y Marchigue. Aquí es donde se originó la industria vitivinícola de Colchagua en el siglo XIX.
La variedad estilística se extiende por toda la gama en el corazón del Valle de Colchagua, hidratado por las aguas del río Tinguiririca. Algunas bodegas se adhieren a las normas de la agricultura orgánica, como Emiliana Organic Vineyards. Por su parte, otras, tales como Viña Neyen, una de las propiedades vinícolas originales de la región, se rigen por los principios de la biodinámica.
El sector mediterráneo
La zona media de Colchagua alberga varias bodegas de renombre. Por ejemplo, Luis Felipe Edwards se estableció aquí en la década de 1970 y ahora es uno de los mayores productores de Chile. La bodega ha despejado miles de hectáreas de empinadas laderas sobre el pueblo de Chépica para crear su propio ecosistema vitivinícola en una zona llamada Puquillay Alto, o «tierra de los fuertes vientos». En lo alto de estas colinas, el calor del sol de la tarde se combina con las refrescantes ráfagas del Pacífico y las cálidas brisas de las montañas del interior, creando condiciones secas y agradables para diversas uvas tintas.
No muy lejos de allí, a lo largo de la ladera norte del valle interior, es imposible pasar por alto las colinas cubiertas de vides de Apalta, con su forma de herradura. Aquí es donde viñas de calidad como Montes, Lapostolle, Ventisquero y Neyen mantienen viñedos en pendiente con múltiples exposiciones que se presentan como imágenes perfectas.
Plantada por primera vez hace más de cien años, Apalta se posiciona como la zona de viñedos «grand cru» más auténtica de Chile. Sus vinos destacan por su especialidad. De Apalta provienen vinos de gran éxito como Clos Apalta y Petit Clos de Lapostolle; Folly Syrah y el ensamblaje estilo Burdeos «M» de Montes; Pangea Syrah de Ventisquero; y el ensamblaje epónimo de Cabernet de Neyen.
En la base de Apalta se encuentra Viu Manent, cuyas vides centenarias de Malbec se encuentran entre las más antiguas del valle y forman la base de Viu 1, el vino insignia de la viña. Más al oeste y acercándose al pueblo de Peralillo, Viu Manent cultiva Carmenère, Syrah y Cabernet Sauvignon en laderas orientadas al norte.
