(Por Diego Nofal).- El gobernador Raúl Jalil descubrió que la paciencia es una virtud que no figura en el manual de la minería, por eso decidió presionar a la Corte de Justicia de Catamarca para que levante la medida cautelar que desde hace casi dos años tiene frenadas las operaciones de litio en el Salar del Hombre Muerto.
La Corte había ordenado en marzo de 2024 paralizar las autorizaciones para la extracción de litio en la zona del Río Los Patos hasta que se realice un estudio de impacto ambiental acumulativo e integral, una decisión que cayó como baldazo de agua helada en la industria extractiva .
El gobierno presentó un informe en 2025 para intentar revertir la situación, pero el mismo documento reconoce que no contiene estudios nuevos, solo analiza datos anteriores que la Corte ya había revisado, lo que genera sospechas sobre las verdaderas intenciones del pedido.
A más de 3.700 metros de altura, donde el aire es tan escaso como la paciencia de las mineras, el Río Los Patos recorre 60 kilómetros de altiplano antes de desembocar en el Salar del Hombre Muerto, siendo el sustento de la Comunidad Indígena Atacameños del Altiplano y el centro de una disputa que enfrenta el derecho al agua con la fiebre del litio.
La causa judicial nació cuando el cacique Román Guitián denunció que el gobierno provincial había autorizado a Livent y Galaxy Lithium a construir acueductos y bombear 650.000 litros por hora durante veinte años sin evaluar el impacto conjunto de tantas operaciones sobre el mismo sistema hídrico.
Las resoluciones 275, 526 y 676 de 2019 se firmaron como si el río fuera una fuente inagotable y cada proyecto minero una isla separada del resto, ignorando que la suma de todas esas islas podría terminar hundiendo el ecosistema entero.
El fallo de la Corte de Justicia fue unánime y claro
El fallo de la Corte catamarqueña fue unánime al declarar su competencia en el amparo ambiental, pero generó controversia interna con la disidencia del ministro Cáceres sobre el alcance de la cautelar que finalmente se impuso por mayoría.
Las ministras Rosales Andreotti, Gómez, Saldaña y Soria Acuña, junto a los ministros Figueroa Vicario, Cáceres y Martel, firmaron ante la secretaria María Margarita Ryser la orden de detener nuevos permisos hasta completar un estudio integral que evalúe el daño acumulativo de las siete empresas que operan en la zona .
Las presiones del gobierno de Jalil por la cautelar
La resolución también exigió garantizar la participación de la comunidad indígena y el libre acceso a la información, dos requisitos que suelen resultar tan incómodos para ciertos funcionarios como confesar sus impuestos en público. Ahora el gobierno de Jalil insiste en que la cautelar debe levantarse basándose en un informe de 2025 que, según sus propias páginas, no incorpora data nueva sino que se limita a reciclar estudios anteriores que ya habían sido considerados por el tribunal al momento de dictar la medida.
El procurador de la Corte recomendó hace unos días levantar gradualmente las restricciones y gestionar un programa hidrológico con participación comunitaria, un guiño que las empresas interpretaron como luz verde pero que los atacameños ven como una amenaza directa a su supervivencia.
Los vecinos de Antofagasta de la Sierra ya cortaron la Ruta Provincial 43 para impedir el paso de vehículos mineros, hartos de que mientras el litio se lleva el agua en camiones, en el territorio solo queden promesas incumplidas y caminos destruidos.
La paradoja del litio catamarqueño
La paradoja del litio catamarqueño es que todos quieren extraerlo pero nadie quiere hacerse cargo de las consecuencias, como ese pariente que devora la pizza entera y después mira el techo cuando llega la cuenta del delivery. El gerente de Rio Tinto Lithium Argentina, Ignacio Costa, salió a pedir celeridad a la Corte asegurando que el estudio presentado es responsable y que necesitan seguir creciendo en la provincia, en una declaración que omite mencionar que el crecimiento de las empresas suele ir acompañado del achicamiento de los humedales .
La recarga total del salar fue estimada en más de 7.300 metros cúbicos por hora, pero ese cálculo proviene de modelos que aún requieren validación independiente y que no consideran el precedente del río Trapiche, secado por la avidez extractiva de Livent en años anteriores.
Mientras Jalil ejerce presión sobre los ministros de la Corte con la elegancia de un elefante en un bazar de porcelana, la Comunidad Atacameños del Altiplano cruza los dedos para que el tribunal recuerde que su fallo de 2024 fue celebrado internacionalmente como un hito en la defensa de los derechos ambientales.
La pregunta que sobrevuela a la Puna de Catamarca
La pregunta que sobrevuela la puna es si la justicia provincial resistirá las embestidas del poder político o terminará cediendo ante el argumento de que el litio es el oro blanco del futuro, ese mismo futuro que los pueblos originarios ven cada vez más turbio cuando miran el nivel del río. El agua no entiende de contratos internacionales ni de cotizaciones en bolsa, solo sigue su curso milenario mientras los humanos discuten si conviene más protegerla o venderla, una discusión que suele ganar siempre el bolsillo más lleno.
