Este lunes, un día después de haber aterrizado en la ciudad de Yeda y ser recibido con un ramo de flores, Marcelo Gallardo inició su ciclo como técnico de Al-Ittihad. En este contexto, el Muñeco recorrió las instalaciones del club de Arabia Saudita, tuvo una charla con el plantel capitaneado por Karim Benzema y dirigió su primera práctica.
En su primer día Napoleón conoció desde los vestuarios hasta el centro médico de la institución acompañado por todo su cuerpo técnico (los ayudantes Matías Biscay y Hernán Buján, el preparador físico Pablo Dolce, el entrenador de arqueros César Zinelli, el videoanalista Nahuel Hidalgo y su secretario Mariano Barnao). Horas después, se reunió con el presidente de la junta directiva, Anmar bin Abdullah Al-Haili, y el director deportivo, Domingo Soares de Oliveira, en la oficina principal del predio.
Luego el flamante DT argentino se quitó el traje, se vistió con la ropa de entrenamiento de Al-Ittihad para ingresar el campo auxiliar. Allí, además de tener una charla con Hassan Khalifa (fue el interino tras Nuno Espírito Santo), el plantel le dio la bienvenida y hubo una charla. El encuentro que más repercusión tuvo fue junto a Benzema, con quien estrechó las manos, cruzó algunas palabras e intercambió una sonrisa. También se saludó cálidamente con N’Golo Kanté y Fabinho.
El calendario de Marcelo Gallardo en el Al-Ittihad
Quinto en la Liga de Arabia, el debut del Muñeco sería el viernes 24 de noviembre, de visitante ante el Al-Ettifaq. A partir de allí iniciará una seguidilla de encuentros casi cada tres días. El lunes 27 recibirá al OKMK FK de Uzbekistán por la Liga de Campeones de Asia, donde su equipo es líder del Grupo C disputadas cuatro fechas. Los compromisos continuarán el jueves 30 cuando se mida ante el Al-Khaleej por el torneo local, el lunes 4 frente al Sepahan por la última jornada de la Liga de Campeones de Asia y el jueves 7 otra vez por la liga árabe versus Damac.
Luego, el Al-Ittihad de Napoleón afrontará el Mundial de Clubes, a disputarse en Jeddah, al que clasificó por ser el campeón de la Liga de Arabia Saudita 2022/23, es decir, el torneo local del país sede. Su debut en el certamen será el martes 12 ante el Auckland City de Nueva Zelanda (Oceanía). Si gana, enfrentará al Al Ahly de Egipto ((África) en lo que serían los cuartos de final.
Si vuelve a imponerse, pasará a la semifinal, prevista para el lunes 18 contra el Fluminense (Conmebol). Ahí sí, en caso de avanzar a la gran final, todo parece indicar que enfrentará al Manchester City (UEFA), el cual disputará su semis ante el ganador del cruce entre León de México (Concacaf)y Urawa Red Diamonds de Japón (Asia).
Cabe destacar que si avanza en el Mundial de Clubes, deberá reprogramar algunos partidos de otras competiciones, ya que el martes 19 tendría que jugar contra el Al-Faisaly por los cuartos de final de la Copa del Rey de Campeones, el sábado 23 frente al Al-Raed por el torneo local y el martes 26 contra el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo también por la liga árabe. El último partido de este 2023 está previsto para el sábado 30 vs. Al-Ta’ee.
