Con un rendimiento sólido y un marcador global de 4 a 1, Barcelona dejó fuera de la UEFA Champions League a Benfica tras imponerse 3 a 1 en el Estadio Olímpico de Montjuic. El equipo dirigido por Hansi Flick selló su pase a los cuartos de final con un doblete de Raphinha y un espectacular gol de Lamine Yamal, mientras que Nicolás Otamendi había marcado el empate transitorio.
Un inicio emocionante
Desde el arranque del encuentro, el conjunto catalán mostró su superioridad. A los 11 minutos, Lamine Yamal realizó una jugada individual brillante dentro del área y asistió a Raphinha, quien definió con precisión para abrir el marcador. Sin embargo, la respuesta de Benfica fue inmediata: apenas dos minutos después, un centro desde la izquierda encontró a Otamendi, quien, con un certero cabezazo, superó a Wojciech Szczesny e igualó el partido.
Un golazo que desequilibró el partido
Cuando el reloj marcaba 30 minutos, Lamine Yamal volvió a ser protagonista. Luego de un tiro libre ejecutado por Pedri, el joven delantero rescató la pelota antes de que saliera, encaró a Tomás Araújo y, con un zurdazo exquisito, la colocó en el ángulo derecho del arquero Anatoliy Trubin, dejando sin opciones al guardameta rival.
Sobre el final del primer tiempo, Alejandro Baldé comandó una contra letal y asistió nuevamente a Raphinha, quien no falló y decretó el 3 a 1. Con la serie prácticamente definida, Barcelona manejó los tiempos en el complemento y selló su clasificación a la siguiente instancia.
Con este resultado, el equipo español avanzó a los cuartos de final, donde se medirá ante el vencedor de la serie entre Borussia Dortmund y Lille, que se definirá en Francia tras el empate 1 a 1 en la ida. Aunque independientemente quién será el rival del conjunto blaugrana, está obligado a ganar, ya que es el objetivo que se plantearon a inicios de temporada.
Otamendi y su posible regreso a River
Más allá de la eliminación de Benfica, Nicolás Otamendi fue noticia por sus declaraciones sobre un posible regreso a River. En una entrevista con ESPN, el defensor dejó abierta la puerta a un futuro en el club de Núñez: «Saben que soy hincha de River, veo todos los partidos y tengo buena relación con la gente del club. No quiero ilusionar a nadie porque después me van a odiar. Dios dirá qué pasará hasta que termine mi contrato», expresó el campeón del mundo.
Estas palabras no pasaron desapercibidas en Portugal, donde algunos hinchas del Benfica manifestaron su descontento en redes sociales. Según el diario O Jogo, el hecho de que su capitán hable de un posible regreso a Argentina generó cierta polémica entre los seguidores del club.
Un futuro incierto
El contrato de Otamendi con Benfica finaliza en junio de 2025, pero la FIFA ha anunciado una ventana especial de transferencias para los equipos que participen en el Mundial de Clubes 2025, lo que podría afectar su decisión. Sin embargo, su fuerte vínculo con River y el retorno de otros campeones del mundo, como Germán Pezzella y Marcos Acuña, alimentan las especulaciones sobre su posible llegada al Millonario en el próximo año.
