El sueño más grande del fútbol uzbeko por fin se hizo realidad. Después de años de intentos fallidos, el seleccionado de Uzbekistán logró este martes un hecho inédito: su clasificación al Mundial 2026, que se jugará en México, Estados Unidos y Canadá. Con el empate 0 a 0 ante Emiratos Árabes Unidos, el equipo aseguró su lugar en la cita más importante del planeta fútbol.
Lo conseguido cobra aún más valor si se tiene en cuenta el contexto: tras la caída de la Unión Soviética, Uzbekistán comenzó a competir de forma independiente en 1992 y, desde entonces, había soñado con jugar un Mundial. En 2018 estuvo muy cerca, pero una derrota ante Corea del Sur lo dejó afuera por diferencia de goles. Esta vez, la historia fue diferente.
Un nuevo formato que abre puertas
El aumento de cupos en el Mundial 2026, que pasará de 32 a 48 selecciones, ofreció nuevas oportunidades para países que tradicionalmente habían quedado al margen. Uzbekistán es el primer debutante confirmado en esta nueva era. Y no será el único: al menos dos selecciones más podrían sumarse por primera vez en los próximos días.
La clasificación se dio en el marco de la tercera fase de las Eliminatorias de Asia, donde los dos mejores equipos de cada grupo accedían de forma directa. En el Grupo A, Irán y Uzbekistán aseguraron sus pasajes al Mundial, dejando a selecciones como Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kirguistán y Corea del Norte peleando por el repechaje.
Un camino lleno de obstáculos y paciencia
La travesía de Uzbekistán en el fútbol internacional ha sido larga y con numerosos altibajos. Aunque el país tiene una liga doméstica con cierto desarrollo, su selección siempre tuvo dificultades para consolidarse a nivel continental. Por eso, este logro es celebrado con euforia por su gente, que por fin verá la bandera uzbeka ondeando en un Mundial FIFA masculino.
En el pasado, su eliminación más dolorosa fue en las Eliminatorias de Rusia 2018, cuando dependía de sí mismo para clasificar y no lo logró. Hoy, la historia cambió: no solo aseguraron un lugar, sino que lo hicieron sin necesidad de esperar resultados ajenos. «Es un día inolvidable para todo Uzbekistán», afirmaron desde la federación nacional.
Los clasificados hasta ahora
Con el ingreso de Uzbekistán, ya hay ocho selecciones con lugar garantizado en la Copa del Mundo 2026. Por parte de CONCACAF, estarán Canadá, Estados Unidos y México como anfitriones. Desde Asia (AFC), ya sellaron su boleto Irán, Japón y ahora Uzbekistán. En Oceanía, Nueva Zelanda será el representante. Y por Sudamérica, Argentina también ya aseguró su presencia.
Las Eliminatorias todavía tienen mucho por definir, pero ya se empieza a vislumbrar un Mundial con rostros nuevos, historias diferentes y sueños largamente postergados que al fin se cumplen. Uzbekistán es el primer debutante, pero no será el último. El nuevo fútbol global ya empezó.
