En la cada vez más concurrida carrera por encontrar la mejor alternativa al alcohol, los hongos devinieron un ingrediente que ha emergido como un favorito inesperado. En efecto, no son los cítricos ni un bitter esotérico, sino los hongos. El panorama puede pensarse en términos de, por ejemplo, negronis sin alcohol, con melena de león. Martinis espresso y vermut con reishi. Aperitivos con notas de salvia y ¿hongos? Pero conviene preguntarse ¿Cómo sucedió esto? Y, más importante aún, ¿por qué?
Es importante aclarar que el auge actual de los hongos no se sostiene de los sabores terrosos y peculiares que bien podrían aportar a las bebidas. Los destiladores, vinicultores y otros maestros de coctelería se centran más en las propiedades funcionales y adaptogénicas (es decir, la capacidad de ayudar al cuerpo a gestionar el estrés) que poseen ciertos hongos. En efecto, los hongos se han utilizado en la medicina tradicional durante miles de años. Las antiguas escrituras chinas citaban al reishi como una parte crucial de las prácticas curativas. Los herbolarios todavía utilizan este hongo caoba con forma de abanico para energizar, reducir el colesterol y reforzar el sistema inmunitario.
También existe el chaga, de aspecto similar a la corteza, que supuestamente ofrece beneficios para fortalecer el sistema inmunitario y combatir la inflamación; y la melena de león, un hongo blanco y lanudo que, según se dice, mejora la función cognitiva, la salud intestinal y los síntomas de la depresión. Así por ejemplo, los monjes budistas tomaban té de melena de león para aumentar su concentración durante la meditación.
Algunas compañías que ya trabajan con hongos
Muchas marcas modernas se dieron cuenta de aquellos supuestos beneficios para la salud a mediados de la década del 2000. SuperMush y Moon Juice empezaron a vender gomitas y suplementos de hongos con afirmaciones como «energía sin bajón». Clevr, Ryze, Mud/Wtr y otras marcas de cafeína de nueva generación (y, por cierto, gramaticalmente inquietantes) posicionaron las mezclas de hongos como sustitutos del café diluidos. En 2023, Erewhon lanzó batidos de superalimentos con melena de león (en colaboración con la modelo Bella Hadid, nada menos).
Con el tiempo, las bebidas sin alcohol se integraron al mundo de las bebidas funcionales. De repente, las bebidas sin alcohol ya no se enfocaban en imitar un cóctel o un vino. Se centraban en qué más se podía ofrecer. Ahora existen bebidas de hongos para prácticamente cualquier dolencia y ocasión. Algunas prometen beneficios calmantes para quienes sufren de ansiedad. Otras se comercializan como bebidas para animar fiestas: bebidas para simular un subidón o animar el ánimo. Se pueden mezclar con CBD, dosificar con THC o preparar como un cóctel, proporcionando un ligero subidón en un formato más sofisticado. Las siguientes son bebidas con hongos que resultan muy interesantes.
Aplós Mandora Negroni
La palabra clave en Aplós, una línea de licores funcionales y cócteles enlatados, es «relajante». Las botellas llevan nombres como Calma y Tranquilidad y están infusionadas con ingredientes adaptógenos. «Para acompañar la introspección», sugiere la marca. Así que la marca transformó sus licores funcionales en cócteles enlatados muy accesibles y sabrosos, incluyendo un Negroni individual.
Fiel al clásico aperitivo italiano, es amargo y brillante, con un toque de mandarina y un toque de spritz. Con menos frecuencia, este Negroni está infusionado con 100 mg de melena de león, además de l-teanina (un aminoácido presente principalmente en el té) y magnesio.
Ceybon Bright AF
En plena pandemia, los problemas en la cadena de suministro dificultaron a la Dra. Giulietta Octavio, herbolaria clínica, encontrar sus hierbas y hongos medicinales. Así que buscó en la zona, se puso las botas de montaña y se dirigió a las colinas del norte de California, detrás de su casa, para buscar hierbas y otros ingredientes. Los recogió, los llevó a una bodega de Napa y luego los envasó en «elixires» adaptógenos concentrados.
Cada uno tiene un propósito más allá del sabor: Bright AF, un aperitivo con sabor a vermut, está diseñado para animar y revitalizar gracias a una mezcla de adaptógenos y suplementos cerebrales llamados nootrópicos, concretamente hongos reishi, quina (un ingrediente esencial en el agua tónica), cactus Grandiflora, centinodia, juncia y flor de damiana. Está aderezado con jarabe de agave para un sutil toque dulce y luego se envasa en una botella de vino de cuello largo.
