A pesar de su traspaso a la MLS, donde muchos pensaban que no alcanzaría cifras millonarias, Lionel Messi sigue en la élite económica del deporte mundial. Sin embargo, el argentino no lidera la lista de los mejor pagos: Cristiano Ronaldo, con un contrato imponente en Arabia Saudita (al menos al momento de la publicación de los salarios), le saca una amplia ventaja.
Según la prestigiosa revista Forbes, el astro portugués encabeza el listado con 275 millones de dólares al año, de los cuales 225 millones provienen directamente del campo de juego. A esto se le suman 50 millones de acuerdos comerciales y de patrocinio, cifras que lo posicionan muy por encima del resto de los atletas.
El contraste con Messi es evidente. Aunque ocupa el quinto lugar del ranking, el argentino percibe 135 millones de dólares anuales, una cifra que se divide entre los 60 millones que cobra en Inter Miami y 75 millones provenientes de sponsors y derechos de imagen. Su imagen sigue siendo una mina de oro, incluso fuera de Europa.
Los otros millonarios del Top 5
Entre las estrellas que se interponen entre Cristiano y Messi, se destacan figuras de diferentes disciplinas. En el segundo puesto aparece Stephen Curry, base de los Golden State Warriors, con 156 millones anuales, impulsados en gran parte por acuerdos comerciales que superan los 100 millones de dólares.
En el tercer escalón está el excéntrico boxeador británico Tyson Fury, quien embolsa 146 millones, de los cuales 140 millones llegan directamente del ring. Lo sigue el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, con 137 millones, demostrando el poderío económico de la NFL.
Messi, quinto en un ranking de lujo
La presencia de Messi en el quinto lugar refleja el valor que aún conserva su marca personal, incluso en un mercado menos competitivo a nivel deportivo como la MLS. Con 75 millones en patrocinios, el argentino es uno de los más buscados por marcas a nivel global. Forbes lo describe como alguien con “acuerdos lucrativos”, que compensan lo que dejó de ganar al no sumarse al fútbol árabe.
Lo llamativo es que, en términos de ingresos netamente deportivos, Messi queda bastante por debajo de sus competidores directos. Mientras que Ronaldo cobra más del triple en ese rubro, Prescott y Fury también lo superan holgadamente. Aun así, el argentino continúa siendo un imán financiero en todo el mundo.
Más allá del Top 5: estrellas en ascenso
Fuera del ranking principal, también hay nombres pesados. Estrellas como LeBron James, Juan Soto, Karim Benzema, Shohei Ohtani y Kevin Durant conforman un hipotético Top 10 que combina disciplinas como el béisbol, fútbol, básquet y béisbol japonés. Todos ellos superan cómodamente los 100 millones de dólares al año.
Estas cifras no solo reflejan talento deportivo, sino también una capacidad de generar impacto global. Las grandes marcas buscan a estos atletas no solo por lo que hacen en cancha, sino por la influencia que ejercen fuera de ella.
Una batalla que ya no es solo deportiva
Los ingresos de las principales estrellas del deporte siguen rompiendo techos año tras año. El caso de Cristiano Ronaldo es paradigmático: a los 40 años, no solo lidera el ranking, sino que duplica lo que gana su clásico rival. “Estoy en mi mejor momento”, ha dicho el portugués recientemente, y sus números parecen respaldarlo.
Para muchos, el fútbol ya no es solo un deporte, sino una industria global en constante expansión. Y en ese escenario, Messi y Cristiano siguen siendo las caras más rentables de la historia reciente.
