La MLS reúne cada vez más estrellas del fútbol mundial. En la liga estadounidense conviven figuras como Lionel Messi, Luis Suárez, Thomas Müller, James Rodríguez y Son Heung-Min, nombres que suelen acaparar la atención mediática. Sin embargo, en los últimos meses el jugador que más impacto generó en redes sociales no pertenece a ese grupo de superestrellas.
El protagonista es Mbekezeli Mbokazi, un defensor sudafricano de apenas 20 años que llegó recientemente al Chicago Fire. Aunque para muchos aficionados su nombre resulta completamente desconocido, su fichaje provocó un fenómeno digital que sorprendió incluso dentro del propio club.
El fichaje que explotó en redes sociales
Cuando Chicago Fire anunció oficialmente la llegada del joven futbolista, la publicación se convirtió en una de las más virales del club en redes sociales. El movimiento fue tan grande que superó el impacto generado por otros anuncios importantes de la liga.
La explicación tiene un origen particular: una gran parte de los seguidores del equipo en redes proviene de Sudáfrica, donde Mbokazi ya era una figura conocida. De hecho, el club cuenta con más de 572 mil seguidores sudafricanos, algo que impulsó el alcance del anuncio.
El propio entrenador y director deportivo del equipo, Gregg Berhalter, admitió que ni siquiera dentro del club esperaban semejante repercusión. Según explicó, el entusiasmo de los fanáticos fue inmediato y masivo desde el momento en que se confirmó el fichaje.
El jugador sudafricano que llegó casi por casualidad
La historia de su llegada al fútbol estadounidense también tiene un detalle curioso. El nombre de Mbokazi apareció luego de una conversación entre Gregg Berhalter y Flemming Berg, director deportivo del Mamelodi Sundowns.
Tras observar el rendimiento del sudafricano Olwethu Makhanya, Berhalter preguntó si existía algún jugador similar. La respuesta fue directa: “Hay uno mejor”, le aseguró Berg. Ese futbolista era Mbokazi.
El defensor venía de destacarse en Orlando Pirates, uno de los clubes más importantes de Sudáfrica. Allí logró convertirse en capitán con apenas 20 años y se consolidó rápidamente como titular desde su debut en diciembre de 2024.
El perfil del joven defensor que sorprende en la MLS
Antes de su llegada a Estados Unidos, el zaguero acumulaba 40 partidos oficiales y 2 goles con su equipo, además de haber sido convocado en nueve ocasiones con la selección de Sudáfrica.
Su transferencia generó opiniones diversas. El seleccionador nacional, Hugo Broos, expresó ciertas dudas sobre su destino y explicó que el futbolista todavía necesita evolucionar antes de dar el salto definitivo a Europa.
El entrenador incluso trazó una comparación llamativa al analizar su proyección: “No quiero compararlo con Vincent Kompany, pero veo cosas similares en su personalidad y confianza”, señaló al referirse al potencial del joven defensor.
A pesar de medir 1,77 metros, una estatura baja para su posición, Mbokazi destaca por su velocidad, su técnica y su fortaleza en el uno contra uno. Esas características lo convierten en un central diferente y explican por qué en Chicago Fire creen que puede transformarse en una de las grandes promesas defensivas del futuro.
