(BUENOS AIRES).- «Si no tenía una propuesta deportiva mejor que la de River, se pondría la banda roja después del Mundial.» La definición la dio Thiago Almada y hoy es el último obstáculo que separa a River de un refuerzo de jerarquía: el club ya acordó de palabra con Atlético de Madrid el pago de 20 millones de euros por el 50 % del pase y ahora solo resta que el volante dé el sí definitivo cuando termine su participación en el Mundial 2026.
Los directivos millonarios se sentaron en Madrid con sus pares del Colchonero mientras el plantel hacía la pretemporada en Alicante y sellaron el trato. La operación, de concretarse, le permitiría al club español recuperar la inversión que hizo hace un año por el zurdo nacido en Fuerte Apache. Atlético ya dio el visto bueno: la pelota quedó en los pies del jugador de la Selección Argentina.
Antes de viajar a Estados Unidos para la Copa del Mundo, el propio Almada se reunió con Stéfano Di Carlo, Enzo Francescoli y Pablo Longoria. En ese encuentro recibió una propuesta económica que, según confiaron en Núñez, está a la altura de sus pretensiones. La negociación contractual quedó encaminada y el vínculo ya tiene números hablados entre las partes.
La condición que planteó el mediapunta fue tan clara como exigente. Les manifestó a los dirigentes que si no aparecía una alternativa deportiva superadora a la de River, aceptaría vestir la banda roja apenas finalizara el Mundial. Ningún club de los que lo buscaron desde Brasil o Arabia Saudita pudo hasta ahora torcer esa postura.
En el Monumental hay optimismo con la respuesta de Almada porque consideran que el desafío futbolístico que le ofrece el club es difícil de igualar fuera de las grandes ligas europeas. El volante jugó 40 partidos en Atlético de Madrid —solo 18 como titular—, convirtió cuatro goles y dio dos asistencias. Una actuación descollante con Argentina en el Mundial podría ponerlo en la vidriera de equipos de mayor peso, pero en Núñez creen que la oportunidad de ser protagonista central en River pesa más que cualquier oferta de segundo orden.
Mientras espera la definición, River ya cerró cinco incorporaciones durante este mercado. Mauro Arambarri, Giovani González, Lucas Beltrán y Rafael Santos Borré trabajan con el plantel tras la pretemporada en España, y Nicolás Otamendi se sumará cuando termine su recorrido mundialista con la Albiceleste. Al mismo tiempo, el cuerpo técnico apartó a un grupo numeroso de futbolistas, entre ellos Germán Pezzella, Fabricio Bustos, Giuliano Galoppo y Maximiliano Salas, mientras continúa la depuración del plantel.
La última palabra la tiene Thiago Almada. Su decisión llegará apenas concluya el Mundial 2026 y en River aguardan con el acuerdo entre clubes cerrado y el contrato listo para la firma. Si el sí llega, el ex Vélez se convertirá en el sexto refuerzo y el broche de un mercado ambicioso.