(BUENOS AIRES).- “Acepté una invitación a comer, que resultó ser mi mayor error. Lo lamento. Estaba sentado en una mesa con mi compañía; de repente vino la Policía y pasó lo que pasó”, recordó Slavko Vincic en las horas previas a la final del Mundial 2026. El árbitro esloveno, que este domingo dirigió el duelo entre Argentina y España en Nueva Jersey, volvió a quedar bajo la lupa por una vieja causa judicial que lo tuvo como protagonista en Bosnia y Herzegovina, durante una pesquisa por prostitución y narcotráfico.
La madrugada del 29 de mayo de 2020, Vincic fue demorado por la policía en una cabaña de las afueras de Bijeljina, en el marco del operativo “Kristal”. Las fuerzas de seguridad buscaban desbaratar una red criminal y en el lugar incautaron armas de fuego, chalecos antibalas, cocaína y más de 10.000 euros en efectivo. El árbitro, que entonces tenía 40 años, siempre sostuvo que había llegado hasta allí después de aceptar una invitación a almorzar. “Nos llevó la Policía, declaramos como testigos y, cuando resultó que ni siquiera los conocíamos, nos dejaron ir. Fue el error más grande de mi vida”, explicó.
La justicia bosnia nunca formuló cargos contra Vincic porque se determinó que no tenía relación con la organización investigada. La Federación Eslovena de Fútbol cerró filas en su defensa y el presidente de la Asociación de Árbitros de Eslovenia, Vlado Saijn, declaró que el juez “estaba en el sitio equivocado en el momento inadecuado”. En la misma causa, la influencer Tijana Maksimovi?, conocida como Tijana Ajfon, se declaró culpable de incitación internacional a la prostitución y, en enero de 2021, fue condenada a un año de prisión.
A pesar de aquel ruido extradeportivo, la carrera de Vincic no se detuvo. Árbitro internacional desde 2010 y con 46 años, acumuló finales de primer nivel: dirigió la de la Europa League 2022 entre Eintracht Frankfurt y Rangers, y la de la Champions League 2024 entre Real Madrid y Borussia Dortmund. En este Mundial 2026 ya había impartido justicia en tres partidos antes de la definición: el empate entre Brasil y Marruecos, el triunfo de Argelia sobre Jordania y la victoria de México frente a Ecuador por los dieciseisavos de final.
En la gran final del Mundial 2026 su desempeño generó polémica. Anuló un gol de Nico Williams en el primer tiempo suplementario por una falta muy discutida de Mikel Merino sobre Nicolás Otamendi, y expulsó por doble amonestación a Enzo Fernández por un cruce tardío contra Pau Cubarsí. La primera amarilla, por protestar una falta no sancionada, fue considerada excesiva por buena parte del banco argentino. Aun así, sus jueces de línea convalidaron el gol de Ferrán Torres que le dio el título a España por 1 a 0.
Pese a las críticas, Vincic no ocultó su emoción por llegar a la cita máxima. “Estaba impactado, es un gran momento de felicidad. Estaba temblando, así que es un honor increíble arbitrar la final del Mundial. Es algo que es un sueño para un árbitro cuando empieza”, sostuvo. Y completó: “Estoy muy orgulloso, muy orgulloso de mí mismo y de mi equipo”.
Lo acompañaron en la terna los eslovenos Tomaz Klancnik y Andraz Kovacic como asistentes, mientras que el jordano Adham Makhadmeh ofició de cuarto árbitro. El juez que seis años atrás declaró haber vivido el error más grande de su vida completó así el camino que lo llevó a dirigir la final de la Copa del Mundo.