(BUENOS AIRES).- “Hoy me toca escribir las palabras más difíciles de toda mi carrera. Soñé de muy chico vestir la camiseta de la Selección Argentina fue el privilegio más grande que me dio el fútbol. La defendí con el alma, con orgullo y con la responsabilidad de saber lo que significa para millones de argentinos”, escribió Nicolás Otamendi en su cuenta de Instagram. Con ese mensaje, Nicolás Otamendi anunció su retiro de la Selección Argentina y confirmó que la final del Mundial 2026 frente a España fue su último partido con la albiceleste.
“El destino quiso que mi último partido fuera una final del mundo. No fue el resultado que queríamos, pero me voy con la cabeza en alto que este grupo lo intentó hasta el último segundo”, agregó Otamendi. Y luego remarcó: “Los títulos quedan en la historia, pero el amor por estos colores dura para toda la vida”.
Con la camiseta de la Selección, el General disputó 139 partidos, 21 de ellos en Copas del Mundo, y convirtió ocho goles. Estuvo en los Mundiales de Sudáfrica 2010, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. Además de la Copa del Mundo en Qatar, conquistó las Copas América 2021 y 2024.
En su despedida, Nicolás Otamendi dedicó un párrafo especial a los hinchas: “Gracias al hincha argentino. Gracias por el amor incondicional, por cada bandera, por cada canción, por acompañarnos en los buenos momentos y, sobre todo, en los más difíciles. Ustedes hicieron que cada vez que sonara el himno sintiéramos que no éramos once jugadores, sino millones defendiendo un mismo sueño”.
También agradeció a su familia: “Gracias a mi familia. Fueron mi refugio en cada caída y mi fuerza en cada desafío. Soportaron las distancias, las ausencias, las lágrimas y las frustraciones. Este camino jamás lo recorrí solo; cada paso lo dimos juntos”. Y a los que seguirán vistiendo la camiseta les dejó un mensaje: “Nunca dejen de creer. Habrá golpes que parecerán imposibles de superar, pero esta camiseta siempre recompensa a quienes la defienden con humildad, sacrificio y amor. Levanten la cabeza, sigan luchando y no permitan que una derrota les robe la ilusión. Estoy convencido de que el próximo capítulo de nuestra historia será de ustedes”.
Claudio Tapia, presidente de la AFA, le dedicó un posteo cargado de emoción: “Ota querido, por defender la albiceleste con tanto orgullo y amor propio, por tu entrega, por cumplirnos el sueño a todos los argentinos y por todos estos años compartidos, simplemente, GRACIAS”. Además, destacó: “Tu huella va a quedar grabada para siempre en la historia de nuestro fútbol”. Y cerró: “Las puertas de la AFA estarán siempre abiertas y la Selección siempre será tu familia”.
Horas después del anuncio, este jueves, Nicolás Otamendi inició una nueva etapa en River. Tuvo su primer entrenamiento en el River Camp y publicó otro mensaje en redes: “Hoy comienza una nueva etapa en el club con el que siempre soñé. Con mucha ilusión, orgullo y el compromiso de defender estos colores. Vamos River”. Su debut con la camiseta millonaria podría darse este mismo sábado en el Monumental.