(BUENOS AIRES).- "Historia pura es él. Historia, leyenda… Que él pueda decir eso y salga de su boca, pero no hacía él, sino a todos, a mí me llena de orgullo. Es maravilloso que el mejor futbolista que ha visto el mundo del fútbol piense eso", dijo Lionel Scaloni en conferencia de prensa, a dos días de la final del Mundial 2026 entre la Selección Argentina y España. La frase, dirigida a Lionel Messi tras el abrazo que compartieron en la semifinal ante Inglaterra, marcó el tono de un entrenador que no oculta la emoción.
Consultado sobre si el domingo podría ser el último partido mundialista de Messi, Scaloni evitó definiciones: "No sé, qué se yo… Habría que preguntarle a él. No tengo ni idea. No sabría qué decirte porque no deja de sorprender. Es una pregunta para él. No lo hablé." Sin embargo, valoró tenerlo a sus 39 años en una instancia decisiva: "Hay que disfrutarlo porque a Maradona lo extrañamos, pero a Leo lo tenemos acá, y tenemos que valorar lo que hace."
Scaloni también reveló el mensaje que les dio a sus jugadores en la intimidad del plantel. "Se los dije ayer en una charla: lo que han hecho es increíble, agradecimiento eterno del cuerpo técnico porque no era fácil llegar hasta esta instancia y competir a este nivel tantos años", contó. Además, destacó la conexión con los hinchas y señaló que la selección argentina juega por su gente y que recuperaron algo muy valioso: ver a los hinchas de Newell's y Rosario Central o Boca y River abrazarse frente al televisor con la camiseta puesta.
Los once para la final
De cara al partido del domingo a las 16 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Scaloni analiza dos modificaciones tácticas. Según pudo saberse, Gonzalo Montiel ingresaría por Nahuel Molina Lucero en el lateral derecho y Rodrigo De Paul volvería al mediocampo en lugar de Giuliano Simeone. El entrenador admitió que "hay jugadores que no están al 100 por ciento" y aclaró que la práctica del sábado será determinante: "Mañana será un entrenamiento importante para ver cómo están los jugadores. Pero en principio, están todos bien."
Sobre el rival, Scaloni aseguró que vienen estudiando a España desde diciembre de 2025 y destacó a Lamine Yamal: "Juega muy bien. Es un patrimonio del fútbol. Tiene una edad en la que tiene mucho para dar y le dará muchas alegrías a España. Esperemos que el domingo no." También bromeó sobre cómo frenarlo: "Sería bueno encerrarlo en la habitación, ja, ¿qué vamos a hacer?"
El vínculo con Luis de la Fuente, entrenador español, fue otro de los temas. "Era con uno de los profesores que más hablábamos. Yo era muy inquieto, él tenía la palabra justa y nunca se oponía a las preguntas", recordó Scaloni, que también contó un encuentro reciente: "Fui porque iba a ir él, por eso fui. Y le dije que venía por él, y otras cosas más que prefiero no sepan. Ya saben que lo aprecio."
Ante la posibilidad de una nueva consagración, Scaloni apeló al origen de sus dirigidos: "Nos hemos criado jugando a la pelota en sitios y en lugares muy difíciles. La presión está en segundo plano, solo debemos pensar en jugar al fútbol. Siempre hay un mañana, siempre sale el sol. Hay que hacer lo que hacíamos de chiquito: jugar a la pelota sin pensar en el mañana." Argentina y España definirán al campeón del mundo este domingo 19 de julio desde las 16 en el MetLife Stadium.