(BUENOS AIRES).- River y Olympiacos de Grecia acordaron la incorporación de Francisco Ortega, lateral izquierdo de 27 años, por 5 millones de euros por el 100 % de la ficha. El ex Vélez Sársfield se convertirá en el octavo refuerzo del plantel que dirige Eduardo Coudet y llegará para cubrir un puesto que quedó diezmado entre lesiones y decisiones dirigenciales.
La negociación se extendió por dos semanas largas. La primera oferta del Millonario rondaba los 4 millones de euros, mientras que el club griego plantó bandera con un pedido inicial de €7.500.000. La presión del propio futbolista, que manifestó sus intenciones de vestir la camiseta de River, ayudó a acercar posiciones. Olympiacos bajó sus pretensiones a 6 millones y finalmente aceptó venderlo en 5 millones, un monto al que la dirigencia del Monumental había dicho que podía estirarse.
River salió al mercado por un lateral izquierdo por una confluencia de urgencias. Marcos Acuña está hoy afuera por un desgarro y no había un reemplazante natural disponible. Matías Viña, que había llegado en enero a préstamo desde Flamengo con un cargo de 500 mil dólares, fue apartado del plantel durante el Mundial después de 14 partidos que no convencieron. La decisión también tuvo un costado económico: si el uruguayo disputaba el 50% de los encuentros de la temporada, el club debía comprar su pase en 5 millones de dólares. Por ahora, el préstamo no se rescindió para evitar una penalización, mientras el jugador busca nuevo destino.
Ortega surgió de la cantera de Vélez, donde debutó a los 18 años y jugó 154 partidos con tres goles antes de ser transferido a Europa a fines de 2022 por 4,2 millones de euros. En Olympiacos acumuló 107 presentaciones, un gol y ocho asistencias, además de ganar cuatro títulos en tres temporadas. Su última campaña en el Viejo Continente cerró con 33 partidos jugados de 48 posibles, 2.740 minutos, un gol y tres asistencias. También tuvo pasos por selecciones juveniles argentinas —Sudamericano, Mundial Sub 20 y los Juegos Olímpicos de Tokio 2021— y en noviembre de 2023 fue convocado por Lionel Scaloni para la doble fecha de eliminatorias, aunque no sumó minutos.
Con su llegada, River alcanza los ocho refuerzos en este mercado. Antes habían cerrado las vueltas o incorporaciones de Nicolás Otamendi, Giovanni González, Mauro Arambarri, Rafael Santos Borré, Ángel Correa y Lucas Beltrán. Además, desde el club aseguran que hay avances importantes para sumar a Thiago Almada como noveno refuerzo, en un intento por revertir un arranque de torneo que los tiene como el único equipo de los 30 del fútbol argentino que no pudo ganar ni convertir un gol en las primeras tres fechas del Clausura.
El lateral firmará contrato por tres temporadas y media, hasta diciembre de 2029. Su llegada a la Argentina está prevista entre miércoles y jueves para realizarse la revisión médica de rigor y rubricar el vínculo.
El primer desafío concreto será la lista de la Copa Sudamericana, que se presentará el viernes por la tarde con cinco modificaciones posibles. Coudet deberá definir si incluye a Ortega en la nómina para los cruces de octavos de final ante Independiente Santa Fe, que se jugarán el miércoles 12 en Bogotá y el miércoles 19 en Buenos Aires, con apenas un puñado de entrenamientos encima.