(BUENOS AIRES).- Federico Higuaín fue despedido como entrenador de Crew 2, el equipo filial de Columbus Crew, tras un episodio con una árbitra durante un partido de MLS NEXT Pro. La decisión llegó después de una nueva revisión interna del club, posterior a una sanción inicial de la liga. El caso incluyó una denuncia por sujeción física y por un comentario que la asociación de árbitros calificó como sexista.
El hecho se produjo después del encuentro del 23 de agosto frente a Huntsville City FC. Higuaín recibió la tarjeta roja y, según denunció la Professional Soccer Referees Association (PSRA), habría apretado la mano de la árbitra y se habría negado a soltarla después de que ella se lo pidiera en tres oportunidades. La organización también señaló que durante el episodio habría existido un comentario que calificó como sexista.
MLS NEXT Pro abrió una investigación después del partido y resolvió aplicarle una suspensión de dos partidos, además de exigirle la participación en un proceso de prácticas restaurativas. La medida disciplinaria se conoció luego de la expulsión y quedó cumplida por el entrenador antes de que el caso volviera a ser analizado. La situación retomó relevancia tras el comunicado de la PSRA.
La PSRA sostuvo que el castigo no había sido suficiente para la gravedad que atribuía al episodio. Según la interpretación de la organización, lo ocurrido involucró abuso físico y sexismo, mientras que las políticas de U.S. Soccer contemplan suspensiones mínimas de tres partidos para determinadas conductas de sujeción física y para actos de discriminación. La asociación también recordó que los entrenadores deben cumplir estándares profesionales específicos dentro de MLS NEXT Pro.
Columbus Crew volvió a evaluar internamente la situación después del pronunciamiento de la asociación y comunicó la destitución de Higuaín. El club explicó que tomó la decisión luego de conversaciones mantenidas durante la semana y de una evaluación más profunda de lo sucedido durante el último mes. Issa Tall, gerente general de la institución, afirmó que el argentino no había cumplido con los estándares que se esperan de un líder de uno de sus equipos. La entidad respaldó el proceso disciplinario aplicado por la liga, pero concluyó que la continuidad de Federico Higuaín ya no era compatible con sus criterios.
La salida cerró la etapa de Higuaín en Columbus también como futbolista del club. Durante ocho temporadas disputó 210 partidos, convirtió 59 goles y entregó 51 asistencias, registros que lo ubican séptimo en presencias y cuarto entre los máximos goleadores históricos de la franquicia. Federico Higuaín es hermano de Gonzalo Higuaín.
Higuaín había regresado a Columbus Crew en enero de 2025 para hacerse cargo de Crew 2, luego de iniciar su carrera como entrenador en el segundo equipo de Inter Miami. Su ciclo terminó después de 55 partidos y con el equipo recientemente clasificado a la fase final de MLS NEXT Pro. Ahora, el cuerpo técnico de Crew 2 asumirá responsabilidades adicionales mientras la institución busca a su próximo entrenador definitivo.
