(BUENOS AIRES).- «Es un desafío totalmente nuevo para mí. Siempre me generó curiosidad poder dirigir un seleccionado, creo que llegó en un momento en el que estaba con deseo de volver a trabajar». Así se expresó Marcelo Gallardo antes de asumir oficialmente como entrenador de la Selección de Ecuador, cargo que quedó oficializado este miércoles con su llegada a Quito, donde por la tarde tuvo su presentación en la casa del seleccionado.
El «Muñeco«, de 50 años y oriundo de Merlo, inicia así su primera experiencia como seleccionador tras sus pasos por Nacional, River y Al-Ittihad. La «Tri» busca dar vuelta la página después del ciclo de Sebastián Beccacece, que terminó tras el Mundial 2026, y encarar de lleno el camino hacia el Mundial 2030. La contratación de Gallardo no fue sencilla: las negociaciones con la Federación Ecuatoriana de Fútbol se dilataron y la dirigencia llegó a contemplar a Gonzalo Ferrea como alternativa para los próximos amistosos. Finalmente, el presidente de la entidad, Francisco Egas, le dio la bienvenida mediante un video publicado en las redes sociales de la federación.
Los primeros compromisos de Gallardo al frente de la «Tri»
El calendario no le da respiro al nuevo DT. Su primer obstáculo será la fecha FIFA de septiembre-octubre, con apenas unos días por delante para ultimar detalles. El debut será el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en el Suwon World Cup Stadium de Suwon, en lo que será el primer partido de Gallardo como entrenador del combinado sudamericano.
Marcelo Gallardo rompió el silencio en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, antes de volar hacia Ecuador, y reveló que la propuesta no era nueva para él. «Se presentó esta chance hace dos años atrás, antes que Sebastián (Beccacece). En ese momento yo no estaba en condiciones de asumir ese desafío», contó.
Sobre el momento elegido para dar el paso, el ex conductor táctico de River se mostró ilusionado. «Hoy se presenta dos años después y me agarra bien, con ganas, deseo de poder tener un desafío totalmente diferente en mi vida como entrenador. Estoy contento», aseguró. La llegada del «Muñeco» también cosechó elogios en tierras ecuatorianas: Jorge Célico, ex entrenador de la «Tri», sostuvo que «Ecuador trae a uno de los entrenadores más requeridos del continente» y remató: «Es un salto de jerarquía».
Uno de los motivos del entusiasmo de Gallardo es el plantel que tendrá a disposición. «La muy buena generación de futbolistas que tiene claramente despierta en mí un entusiasmo importante. Jugadores jóvenes con talento, muchos de ellos con actualidad y presencia en equipos importantes de Europa, otros con un potencial enorme para seguir desarrollando. Eso también conjuga el deseo de dar ese gran paso para tratar de potenciarlos», explicó.
El nuevo DT también dejó en claro que su idea va más allá de lo futbolístico. «La idea es construir un equipo que el pueblo ecuatoriano se sienta totalmente identificado y eso tiene su proceso», señaló, y amplió: «Es verdad que tiene potencial y futbolistas para dar un paso más, vamos a iniciar un proceso largo, esperemos, y que sea con un buen sentido, que tenga algo detrás que lo contenga: una buena estructura para que eso suceda. Eso no llega de la noche a la mañana».
Tras el cruce con los coreanos, la delegación ecuatoriana viajará a Japón para disputar la Copa Kirin. El 1° de octubre se medirá con los nipones en el Estadio Internacional de Yokohama y, dependiendo del resultado, el 5 de octubre jugará en el Estadio Nacional de Tokio ante Panamá o Nueva Zelanda, ya sea por el título o por el tercer puesto del torneo.
El calendario de Gallardo al frente de Ecuador continuará con la fecha FIFA de noviembre, el siguiente escalón rumbo al 2030. Con miras a las Eliminatorias —cuyo formato aún no se definió—, el DT prefirió la cautela: «Vamos a ver cómo va a ser el proceso de Eliminatorias, ver si se va a dar la participación de más países en el próximo Mundial. De eso va a depender la calidad de la competencia. Veremos con qué nos vamos a enfrentar». Otro de los objetivos del ciclo será la Copa América 2028, donde Ecuador intentará superar su mejor participación histórica: las semifinales como anfitrión en 1993.
