(BUENOS AIRES).- “Tiene que seguir trabajando. Trabajar, trabajar, entrenar, trabajar”. El llamado de atención de Unai Emery resume el presente de Alejandro Garnacho: apenas 31 minutos disputados en toda la temporada con la camiseta del Aston Villa, el club al que llegó precisamente para relanzar su carrera y volver a la consideración de la Selección Argentina. El entrenador español no le escapó a la pregunta tras el triunfo de su equipo y dejó en claro que, hoy, el extremo no está en sus planes inmediatos.
El contraste con lo que se esperaba de él es enorme. Alejandro Garnacho se perfilaba como el recambio natural de Ángel Di María en la Scaloneta, pero terminó dejando el Chelsea para buscar continuidad en Birmingham. Los Villanos lo sumaron a préstamo y, en el momento del pase, la prensa británica aseguraba que tenía una opción de compra que se activaría automáticamente si cumplía requisitos muy accesibles. Ahora esos mismos medios dudan de que llegue a cumplirlos, aunque recién va el inicio de la campaña.
El detalle que explica la falta de ritmo llega desde antes del arranque: Garnacho sufrió una lesión en la pretemporada y, desde entonces, en el Aston Villa es el recambio del recambio. Con 22 años, acumula 672 días desde su último partido con la Selección Argentina, un número que crece partido tras partido mientras no suma minutos en su club.
Nacido en Madrid hace 22 años y formado en el Atlético de Madrid, Garnacho fue uno de los primeros “europibes” en el radar de la Selección Argentina, junto a jugadores como Nico Paz: chicos que nacieron en el Viejo Continente pero con raíces argentas. Lionel Scaloni lo citó a inicios de 2022, antes de la coronación en el Mundial de Qatar, cuando el extremo empezaba a despuntar como un picante volante por la izquierda en el Manchester United.
Su debut con la camiseta argentina llegó recién en una fecha FIFA de 2023, en un triunfo 2-0 ante Australia, cuando estaba por soplar las 19 velitas. Para ese entonces, la prensa inglesa ya lo comparaba con Cristiano Ronaldo, quien lo arropó en su etapa en los Diablos Rojos. Algunos incluso empezaron a llamarlo el Bichito.
Qué pasó con Garnacho
La respuesta a esa pregunta está en su rendimiento. Alejandro Garnacho integró el plantel campeón de la Copa América 2024, aunque solo sumó minutos en el triunfo 2-0 ante Perú, por la fase de grupos. Le costó muchísimo ganarse un lugar estable en la Scaloneta: llegó a jugar ocho partidos en total antes de dejar de ser citado a finales de ese mismo año. Desde entonces, jamás volvió a ser tenido en cuenta por Scaloni.
Su paso por el Manchester United, sin embargo, dejó números respetables: 144 partidos, 26 goles y 22 asistencias, además de una FA Cup y una Carabao Cup. Sus momentos más altos fueron un golazo de chilena al Everton en 2023, elegido el mejor de la temporada y ganador del premio Puskas, y el tanto que le marcó al Manchester City en la final de la FA Cup 2024.
El quiebre llegó con un fuerte cruce con el DT Ruben Amorim, que terminó marcando el fin de su ciclo en los Diablos Rojos. A mediados de 2025 se consumó su salida: el Chelsea pagó 46.000.000 de euros por su ficha. Dentro de un elenco del Big Six del fútbol inglés tuvo aún menos protagonismo que en el United, donde pasó a ser una opción de recambio o un revulsivo para los segundos tiempos: jugó 43 partidos e hizo ocho goles, incluido un doblete ante el Arsenal en las semis de la Carabao Cup.
Con la llegada de Xabi Alonso al club de Londres, a Garnacho le tocó armar las valijas otra vez. Recaló en el Aston Villa para relanzar su carrera y regresar a la consideración de Scaloni, pero su inicio en el equipo de Birmingham está muy lejos de lo esperado. La ausencia del extremo en la Selección Argentina se explica, en gran parte, desde el nivel que mostró en sus equipos.
El llamado de atención de Emery
El miércoles, el Aston Villa le ganó 3-1 al Coventry por los octavos de final de la Carabao Cup. Al tratarse de la copa de menor importancia, Emery rotó a buena parte del equipo para darle descanso a las figuras, y el partido aparecía como el escenario ideal para que Alejandro Garnacho tuviera su primer cotejo como titular en la temporada. Sin embargo, vio los 90 minutos desde el banco de suplentes.
Tras el triunfo, al entrenador español le consultaron sobre el presente del extremo y dejó un mensaje sin vueltas: “Cuando pueda tener minutos para jugar, intentar jugar bien. Está progresando, pero ahora mismo tenemos jugadores por delante de él. Garnacho está un poco por detrás, por algunas circunstancias que tuvimos en la pretemporada. Es momento de tener paciencia durante el tiempo que necesite”, completó Emery. El desafío para Garnacho es doble: ganarse minutos en un Aston Villa que no lo necesita como titular y, de paso, volver a aparecer en el radar de una Selección Argentina que no lo convoca desde finales de 2024.
