(BUENOS AIRES).- Diego Placente convocó a Mateo Santa María, delantero de Juventus, para que la Selección Argentina Sub 17 dispute la Vertex Cup en Londres, en una prueba previa al Mundial de la categoría. El atacante, nacido en Barcelona, podía representar a cuatro selecciones y decidió incorporarse al proceso argentino. La convocatoria se suma al trabajo de evaluación de variantes para el torneo internacional.
Santa María nació el 3 de enero de 2009 en Barcelona. Comenzó su formación en el fútbol español, en la UD Cornellà, y luego pasó por el Levante. Durante su etapa en el Cadete A de ese club convirtió nueve goles en la primera mitad de una temporada, una producción que despertó el interés de distintos equipos europeos.
Juventus concretó la incorporación de Santa María a comienzos de 2025 y el delantero pasó a desarrollar su carrera en las divisiones juveniles del club de Turín. Entre las categorías Sub 17 y Sub 18 acumula 17 goles y tres asistencias en 28 partidos. El atacante puede desempeñarse como centrodelantero o partir desde el sector izquierdo del ataque, una alternativa para el equipo de Placente.
El recorrido internacional de Santa María ofrecía cuatro alternativas. Por su nacimiento podía representar a España, mientras que su residencia y su desarrollo futbolístico en Italia le abrían esa posibilidad. Además, su madre es brasileña y su padre argentino, por lo que también podía defender las camisetas de Brasil y Argentina.
Santa María tuvo participación en encuentros amistosos con la Selección italiana Sub 16 antes de acercarse definitivamente al combinado argentino. Después de recibir la convocatoria de la Albiceleste, manifestó públicamente su agradecimiento por la oportunidad. Su inclusión en la lista de Placente representa un nuevo paso dentro de ese proceso y confirma la decisión de continuar su recorrido internacional con Argentina.
La convocatoria para Londres
José Castelau de Roa, arquero de las inferiores del Real Madrid, y Lucas Pilili Rodríguez, defensor del Villarreal, también fueron convocados por Placente. Ambos tienen antecedentes en procesos juveniles españoles y se vincularon con Argentina por sus raíces familiares.
La AFA profundiza así la captación de futbolistas con raíces argentinas que se forman fuera del país. El objetivo es detectar a esos jugadores antes de que su desarrollo internacional los aleje del seleccionado y acercarlos a los procesos de las categorías juveniles.
La Vertex Cup permitirá observar a Santa María y al resto de los convocados en un contexto internacional antes del Mundial Sub 17, que se disputará en Qatar. El torneo también servirá para integrar a los jugadores formados en academias europeas con aquellos que surgieron del fútbol argentino.
Argentina debutará el jueves 1 de octubre frente a México, luego se medirá con Tanzania el domingo 4 y cerrará su participación ante China el miércoles 7. La competencia en Londres será una instancia previa para que el cuerpo técnico continúe evaluando a los futbolistas de cara a esos compromisos.
La llegada de Santa María amplía las opciones ofensivas de Placente y suma a un delantero con experiencia en las divisiones juveniles de Juventus. Su caso también refleja el trabajo de captación de la AFA sobre futbolistas nacidos o formados en Europa que conservan vínculos familiares con Argentina.
