(BUENOS AIRES).- “Rechazamos enérgicamente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación sumamente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de basarse en hechos y pruebas”, sostuvieron Los Angeles Clippers en un comunicado. La NBA despojó a Los Angeles Clippers de cinco selecciones de primera ronda y multó a Steve Ballmer con 30 millones de dólares tras concluir una investigación de un año sobre la elusión del límite salarial que involucraba a Kawhi Leonard.
La sanción de la NBA también contempla la suspensión de Steve Ballmer, del jefe de operaciones de baloncesto Lawrence Frank y de la ejecutiva Gillian Zucker. Kawhi Leonard evitó una suspensión y conserva su contrato, aunque debe pagar 700.000 dólares por los supuestos beneficios indebidos que, de acuerdo con la sanción, recayeron sobre él, su tío y su exrepresentante comercial, Dennis Robertson. Leonard es siete veces elegido para el Juego de las Estrellas. El anuncio se hizo público el 2 de septiembre de 2026.
Kawhi Leonard asumió su responsabilidad por las decisiones de su entorno, pero negó haber conocido una intención de eludir el límite salarial. “La integridad y el respeto por este deporte son fundamentales para mi identidad. Asumo toda la responsabilidad por los errores de juicio cometidos por personas de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia”, declaró Leonard. El jugador también afirmó: “Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, plenamente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin tener conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el límite salarial”.
Dennis Robertson quedó excluido de toda actividad relacionada con la NBA después de que Leonard lo despidiera en junio. La medida involucra a una figura vinculada a los acuerdos bajo investigación, mientras Leonard sostiene que firmó su contrato con buena fe. El jugador explicó que busca cerrar el episodio: “Durante 15 años, mi prioridad ha sido dedicarme por completo a mi familia, al deporte y a mis compañeros de cancha. Al regresar a Toronto, me centro en lo que puedo controlar: cerrar este capítulo y empezar de cero.”
La investigación de la NBA puso en pausa el traspaso de Kawhi Leonard a Toronto. Los Angeles Clippers habían acordado enviarlo a cambio de un paquete de jugadores encabezado por Brandon Ingram y Gradey Dick, en una operación que también les proporcionaba selecciones de primera ronda sin protección en 2031 y 2033. El acuerdo incluía además un intercambio de selecciones en 2027 y dos selecciones de segunda ronda.
Los Angeles Clippers cuestionaron la diferencia entre las conversaciones privadas y el anuncio público de la NBA. En el comunicado, afirmaron: “Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que anunció públicamente hoy, y no se han ceñido al estándar que el Comisionado Silver estableció al inicio de esta investigación para garantizar su imparcialidad y exactitud”. La franquicia agregó: “Durante el último año, hemos cooperado plenamente y de buena fe, y ahora lucharemos con la misma intensidad para demostrar nuestra inocencia”.
Steve Ballmer afrontará una multa de 30 millones de dólares frente a una fortuna estimada en 154 mil millones de dólares. El dueño de los Clippers ya había recibido en 2015 una multa de 250.000 dólares por saltarse las reglas durante la renovación del contrato de DeAndre Jordan. Las últimas cinco selecciones de primera ronda de los Clippers fueron Mfiondu Kabengele, Keon Johnson, Kobe Brown, Yanic Konan Niederhauser y el futuro novato Keaton Wagler; solo los dos últimos están en la plantilla activa. Los Angeles Clippers anunciaron: “Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estas conclusiones y sanciones por todas las vías a nuestro alcance y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial”.