(BUENOS AIRES).- “Papá ha terminado de jugar al baloncesto”, le dijo Nicolas Batum a su hijo Ayden antes de anunciar su retiro de la NBA a los 37 años, después de 18 temporadas. El alero de los Clippers de Los Ángeles publicó el anuncio el 21 de septiembre.
El video duró casi 10 minutos y fue grabado en Pont-l’Éveque, la ciudad francesa donde Batum aprendió a jugar al básquet. Allí explicó su decisión frente a Ayden, de 10 años. “Llevo jugando mucho tiempo. He decidido retirarme del básquet por varias razones. Quiero volver a casa y estar contigo. Voy a cuidarte y hacer espacio para otros”, dijo el jugador.
La fecha elegida para publicar el video coincidió con el día en que murió su padre, también basquetbolista profesional en Francia, después de sufrir un episodio en una cancha de básquet. En el mensaje aparecieron las fechas 21/09/1991 y 21/09/2026. Batum también se refirió al desgaste acumulado: “Cuando has jugado tanto baloncesto como yo, en algún momento tienes que saber cuándo parar”.
Del sorteo de 2008 a los Clippers
El recorrido de Batum en la NBA comenzó después de dos temporadas en el básquet francés. En 2008 fue seleccionado por los Portland Trail Blazers con el número 25 y jugó siete temporadas con la franquicia. En las eliminatorias de 2014, Portland alcanzó las semifinales de la Conferencia Oeste, con Batum como pieza de apoyo para Damian Lillard y LaMarcus Aldridge.
Charlotte Hornets fue su siguiente destino en 2015. Durante la temporada 2016-17 registró una de sus mejores campañas estadísticas, con 15,1 puntos, 6,2 rebotes y 5,9 asistencias por partido. El recorrido posterior incluyó una breve etapa en Filadelfia durante la campaña 2023-24 y la mayor parte de sus últimas seis temporadas con los Clippers de Los Ángeles. En el total de su carrera, Batum promedió 9,6 puntos, 4,7 rebotes y 3,0 asistencias por partido, con un 37% de efectividad en lanzamientos de tres puntos.
El alero mide 2,01 metros y construyó su trayectoria desde un rol de apoyo, con presencia en distintos equipos y funciones dentro de la cancha. La selección francesa también ocupó un lugar central en su carrera: Batum fue capitán y consiguió dos medallas de plata olímpicas contra Estados Unidos, en Tokio 2021 y París 2024. Además, formó parte del equipo que ganó el Campeonato Europeo de 2013. “Mi etapa con Francia terminó hace dos años”, había explicado el jugador.
Su última temporada terminó con 74 partidos disputados, 4,0 puntos y 2,5 rebotes de promedio, mientras comenzó desde el banco en la mayoría de sus apariciones. Después del anuncio, la NBA reconoció su trayectoria con un mensaje en redes sociales: “Felicidades Nicolas Batum por una increíble carrera de 18 años en la NBA”. Batum resumió su despedida con otra frase: “He hecho todo lo que necesitaba hacer”.
