(BUENOS AIRES).- “Dos jóvenes mujeres promueven los remedios de bienestar para curar enfermedades mortales, pero al engañar al mundo —lo supieran o no—, sus vidas empiezan a desmoronarse”, resume la sinopsis oficial de Netflix, que estrenó en febrero de 2025 Vinagre de manzana, una miniserie de seis episodios inspirada en el caso real de Belle Gibson. La producción sigue el ascenso de una figura que convirtió una supuesta enfermedad en una comunidad digital y en un negocio de bienestar. La mezcla de fraude, redes sociales y personajes con distintos vínculos con el cáncer la ubica entre las recomendaciones de series basadas en hechos reales.
Belle Gibson era una influenciadora australiana que se presentaba como gurú del bienestar y afirmaba padecer un cáncer cerebral. En 2010 comenzó a publicar en redes sociales que le quedaban pocas semanas de vida; después sostuvo que había controlado la enfermedad con alimentación, ejercicio y terapias alternativas. En agosto de 2013 lanzó una aplicación de recetas que amplió su alcance y convirtió su relato personal en un proyecto comercial. La serie reconstruye ese crecimiento en los primeros años de Instagram, cuando las historias de superación empezaban a ganar una audiencia cada vez mayor.
La investigación de Beau Donelly y Nick Toscano, publicada en 2015, expuso el fraude de las donaciones y concluyó: “no hay evidencia alguna de que Gibson haya tenido cáncer”. El caso también puso en duda las campañas vinculadas con pacientes oncológicos y el negocio construido alrededor de la aplicación. En abril de ese año, Belle Gibson admitió en televisión que sus enfermedades habían sido falsas: “Nada de eso es verdad”. En otra entrevista, agregó: “Sigo saltando entre lo que creo que sé y lo que es la realidad”.
Joshua Schwartz fue el centro de una de las campañas de Gibson. La influenciadora prometió donar el 100% de las ganancias de su aplicación para financiar el tratamiento del niño, que tenía un cáncer inoperable; el dinero se recaudó, pero la familia nunca recibió la suma acordada. La serie retoma ese caso y muestra cómo una historia de vulnerabilidad podía convertirse en una herramienta para sostener la imagen pública de la protagonista. Joshua murió en 2017.
Una serie basada en hechos reales, con licencias de ficción
Milla Blake es un personaje ficticio inspirado en Jessica Ainscough, una influenciadora australiana que sí tenía cáncer y murió en 2015, a los 30 años. La ficción presenta a ambas como rivales, pero esa relación no existió en la vida real: Ainscough no tuvo una relación cercana con Gibson. Lucy también es ficticia y representa a las posibles víctimas de Gibson, pacientes que dejan sus tratamientos para seguir consejos de bienestar y terapias alternativas.
Kaitlyn Dever interpreta a Belle Gibson y encabeza un elenco que también incluye a Alycia Debnam-Carey, Aisha Dee, Tilda Cobham-Hervey y Ashley Zukerman. La historia está basada en el libro periodístico de Beau Donelly y Nick Toscano, una investigación que reconstruyó el fraude y sus consecuencias. Los seis episodios combinan el ascenso de Gibson, la caída del negocio de bienestar y el contraste entre quienes difunden tratamientos alternativos y quienes quedan expuestos a sus riesgos. Con esa estructura, Netflix propone una serie que se puede ver como drama y como revisión de los primeros fenómenos de influencia en redes.
La Justicia australiana declaró a Gibson culpable de conducta engañosa y fraudulenta en 2017 y le impuso una multa de aproximadamente 322.000 dólares, que nunca pagó. En 2019 intentó reinventarse como Sabontu dentro de la comunidad etíope Oromo en Melbourne. Tarekegn Chimdi cuestionó ese uso del nombre y dijo: “Era preocupante cuando alguien usa el nombre de la comunidad sin ser parte de ella”. Los embargos emitidos en 2020 y 2021 para cobrar parte de la deuda completan el recorrido real que la miniserie de Netflix lleva a la pantalla. Si buscás recomendaciones sobre engaños construidos en internet, ofrece una historia cerrada en seis episodios y con un desenlace documentado.
