(BUENOS AIRES).- “El equipo está bien y preparado”, dijo Santiago Espíndola después de marcar el gol que clasificó a la Selección Argentina Sub-19 a la final de los Juegos Suramericanos de Santa Fe 2026. El mediocampista de River convirtió a los 90 minutos el 1-0 ante Perú, en el Estadio Marcelo Bielsa de Rosario, y jugará por la medalla de oro.
El gol llegó sobre el cierre de la semifinal, cuando Santiago Espíndola capturó un despeje y sacó un remate rasante con su pie derecho. La pelota fue imparable para el arquero peruano y selló el único tanto del partido. El volante había jugado 31 minutos en la derrota ante Paraguay y 81 en el empate con Venezuela; por eso, frente a Perú completó su primer encuentro del certamen.
Diego Placente conduce al seleccionado argentino Sub-19, que se enfrentará a Paraguay en la definición. El equipo paraguayo venció a Chile en la otra semifinal y será el rival por el oro. Después del triunfo ante Perú, Espíndola explicó: “El equipo está bien y preparado. Solo queda recuperar y esperar el ganador, sea quien sea vamos a entrenar y a dar el máximo siempre”.
La formación de Espíndola comenzó en las inferiores de River y en 2026 tuvo su primera pretemporada con la Reserva. Bajo la conducción de Placente, el juvenil ganó el Torneo de L’Alcudia el año pasado y puede desempeñarse como enganche, cinco o volante tradicional. Al describir su juego, sostuvo: “buen control de pelota, primer pase seguro, inteligente en la toma de decisiones y con capacidad para manejar ambos perfiles”.
En febrero, Santiago Espíndola entrenó con la Primera de River tras ser ascendido por Marcelo Gallardo. En abril renovó su contrato, que antes llegaba hasta fines de 2027, y extendió el vínculo hasta diciembre de 2030. El acuerdo incluye una cláusula de cien millones de dólares, el mismo monto que protege a su compañero Felipe Esquivel.
Espíndola disputó 20 partidos con la Reserva durante este año y convirtió cuatro goles. También fue subcampeón del Torneo Apertura de la categoría y marcó el gol de su equipo en la derrota por 2-1 ante Racing en la final. Esos antecedentes acompañan su aparición en los Juegos Suramericanos, donde su remate ante Perú lo convirtió en una de las figuras del seleccionado.
Felipe Esquivel e Ian Subiabre completan la presencia de River en la Sub-19. Esquivel sumó minutos desde el banco contra Perú, fue blindado con una cláusula de cien millones de dólares y en 2024 le marcó un gol a Brasil para eliminarlo del Sudamericano Sub-15; Subiabre, que está a préstamo en Tigre y sigue perteneciendo al club, fue titular. Argentina y Paraguay jugarán la final por el oro el viernes 25 de septiembre.
