Un vino que nadie ha probado, de un país que nunca antes había producido vino, se vendió por 18.750 dólares el pasado abril en una histórica subasta silenciosa en Bonhams. Para ponerlo en perspectiva, la cosecha alcanzó el mismo precio que una botella de seis litros de Pétrus 1986, un Burdeos legendario. «Es mitológico», dice Amayès Aouli, director global de vinos y licores de Bonhams, sobre la emergente marca butanesa. «Es un vino que se degusta con la cabeza y el corazón». Se trata de Ser Kem, la primera cosecha de Bután, un país más conocido por sus templos budistas, sus esquivos leopardos de las nieves y sus montañas que por tener excelentes cosechas.
Pero ahora, esta franja de tierra envuelta en niebla, hogar de casi 800.000 personas y enclavada entre India y China, se encuentra entre los productores de vino más recientes del mundo. Es especialmente emocionante porque la nación carece de historia vitivinícola: a pesar de la llegada de jesuitas portugueses en el siglo XVII, el Reino de Bután nunca fue colonizado y la Vitis vinifera nunca formó parte de su ecosistema natural.
Ser Kem, que significa «ofrenda a los dioses», es la forma butanesa de decir «brindis«; hace referencia a las gotas de alcohol que se derraman al chocar las copas, una ofrenda a lo divino. La cosecha que se vendió —una enorme botella de 7,57 litros apodada «la Himalayan«— es una mezcla conmemorativa de 16 variedades (nueve tintas y siete blancas) cultivadas en nueve viñedos. Es una de las pocas botellas producidas a partir del primer barril de Bhutan Wine Company en 2023. El tamaño inusualmente grande del Himalaya es un homenaje al Gangkhar Puensum del país, la montaña sin escalar más alta del mundo con 7.570 metros.
La proyección de mercado
Las 24 botellas que Ser Kem lanzó de este barril alcanzaron los 74.250 dólares de compradores internacionales, pero Aouli tenía grandes esperanzas depositadas en el Himalayan. Calculó con audacia su valor entre 40.000 y 80.000 dólares —»para captar la atención del público», dijo— y la apuesta dio sus frutos.
Aouli está más que satisfecho con el rendimiento del Himalayan, a pesar de que no alcanzó la estimación original, intencionalmente alta. Como dicen: Apunta a la luna, aterriza en las estrellas. El propietario del Himalayan ahora comparte una conexión exclusiva con el quinto rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, quien recibió la otra botella de 7,57 litros de Ser Kem en octubre de 2024. Otras ventajas incluidas en el lote son una visita guiada de una semana por Bután, una visita privada a una bodega y una asignación directa a las próximas cinco cosechas de BWC.
La sorprendente historia del primer vino de Bután
La historia de Bhutan Wine Company es un tanto peculiar, al menos en el mundo del vino. Todo comenzó cuando la pareja estadounidense Michael Juergens y Ann Cross corrieron una maratón de gran altitud en un reino del Himalaya sin uvas. Juergens, un director tatuado que dirigía el área de Soluciones y Servicios para Bodegas de Deloitte y candidato a la Maestría en Vino de California, y Cross, exejecutiva de Mattel de Pensilvania con un diploma del Wine & Spirits Education Trust, tuvieron una revelación. El patrimonio agrícola y el clima de la región eran ideales para el vino.
Se preguntaron: ¿Por qué nadie había intentado plantar vides aquí? Inspirados, la pareja escribió un informe sobre por qué el terroir de Bután es perfecto para la producción de vino y lograron convencer al rey para que les alquilara 81 hectáreas. Las primeras vides se plantaron en 2019. Para establecer los primeros viñedos y bodega del país, esta última ubicada en una tienda remodelada, Juergens y Cross importaron vides de California, Washington y Francia. Gestionando la ambiciosa operación a través de WhatsApp y Zoom durante la pandemia, enviaron barriles y tanques de destilación de vino al país sin litoral. (Cuando Bután cerró su frontera con la India en agosto de 2021, un cargamento del Valle del Loira fue escoltado por militares y plantado justo a tiempo).
El terroir
El viñedo opera de acuerdo con los principios de la «Gran Felicidad Nacional» del país, que incluyen el desarrollo sostenible y la conservación del medio ambiente. Las nuevas vides reciben la bendición de monjes y se consulta a astrólogos para determinar una fecha propicia para su liberación. Incluso el nombre «Ser Kem» se decidió por obra de los mismos monjes cuya labor es asignar los nombres a los bebés butaneses.
Juergens y Cross apuestan a que Bután, el primer país del mundo con emisiones de carbono negativas, tiene el potencial de convertirse en un actor importante en la industria vitivinícola. Han contratado a Matt Brain, un destacado enólogo de Napa, para dirigir la producción. Todo es un sueño hecho realidad para Cross, quien dirige BWC como directora ejecutiva.
“La gran diversidad de microclimas butaneses es lo que hace que este proyecto sea espectacular, pero también significa que debemos abordar cada viñedo individualmente para determinar qué plantar, cómo plantarlo, cómo cultivarlo, etc.”, dice Juergens. La pareja compara los cálidos y soleados días de invierno y las frías noches de Bután con Napa hace 40 años. (Las elevaciones del país oscilan entre los 97 y los 7500 metros y se encuentra a la misma latitud que Florida y Texas).
