(BUENOS AIRES).- “Sí, ganar el Mundial ayuda, pero no garantiza el Balón de Oro. Para ganarlo, hay que haber sido el mejor jugador de la temporada, no solo en el Mundial”, señaló la página oficial del premio. La votación para el Balón de Oro 2026 arrancó el martes 21 de julio sin un favorito excluyente, después de la consagración de España en el Mundial. El ganador se conocerá en octubre.
El triunfo 1?0 de España sobre Argentina en la final dispersó el crédito entre varias de sus figuras. Rodri fue elegido mejor jugador del torneo y manejó los hilos del equipo con la misma jerarquía que en la Eurocopa 2024, aunque en el Manchester City apenas sumó una copa local. Lamine Yamal se consagró campeón mundial con 19 años pero su producción quedó lejos de lo esperado: un solo gol y ninguna asistencia en ocho partidos. Fabián Ruiz, en cambio, completó el doblete de Mundial y Champions League con el PSG, un hito que solo doce futbolistas alcanzaron antes.
La carta de goles la juega fuerte Kylian Mbappé. El francés fue el máximo goleador de la Copa del Mundo con diez tantos –el primero en llegar a esa cifra en una sola edición desde 1970– y se convirtió en el goleador histórico del certamen con 22 goles. También encabezó la tabla de artilleros de la Champions League y de la Liga de España, pero Francia no pasó del cuarto puesto y el Real Madrid atravesó uno de sus peores años en dos décadas.
Lionel Messi embocó ocho goles y repartió cuatro asistencias en el Mundial, aunque una floja actuación en la final y su presente en la MLS con el Inter Miami CF le juegan en contra. La organización del Balón de Oro publicó una nota en la que recordó que cuatro de los últimos siete ganadores en año mundialista no levantaron la Copa del Mundo, y usó al rosarino como imagen.
El inglés Harry Kane asoma como el favorito de las casas de apuestas, con un 26,5 % de probabilidades estimadas antes del Mundial. Con el Bayern Múnich firmó una temporada descomunal: 64 goles en 51 partidos y los títulos de la Bundesliga y la Copa de Alemania. Inglaterra apenas arañó el tercer puesto –su mejor resultado desde 1966–, pero la producción individual de Kane lo mantiene en la conversación.
El vigente ganador, Ousmane Dembélé, repitió la Champions con el PSG y metió 20 goles en la temporada, aunque arrancó lesionado y en la selección francesa vivió a la sombra de Mbappé. Su compañero Khvicha Kvaratskhelia, elegido el mejor de la Champions, deslumbró con diez goles y seis asistencias pero Georgia no clasificó al Mundial. Erling Haaland, con 38 conquistas en el City y una Noruega que llegó a cuartos, y Jude Bellingham, motor de Inglaterra con siete goles, también pugnan por un lugar en el podio.
Los criterios de votación priorizan el desempeño individual, los logros colectivos y el juego limpio, en ese orden. Sin un nombre que descuelle sobre el resto, la pelea por el Balón de Oro 2026 se perfila como una de las más reñidas de los últimos años. El veredicto de los cien periodistas de los primeros países del ranking FIFA se conocerá en octubre.
