(BUENOS AIRES).- “Si no tuvieran a Lionel Messi al frente… esos dos deberían ir y abrazarlo cada minuto de cada día”, redobló Gary Neville ante las cámaras de la televisión inglesa, y Cuti Romero no demoró en devolverle el golpe tras el 2-1 de la Selección Argentina sobre Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026.
“Lo único que espero es que cuando me retire no sea tan estúpido. Que el día de mañana no me salga criticar a un jugador, criticar a nadie, porque uno sale a la cancha a dar lo mejor para su selección, para su equipo”, había dicho Cuti Romero a micrófonos de DSports apenas terminado el partido en Atlanta. La réplica del exlateral del Manchester United no se hizo esperar: lejos de retractarse, Neville sostuvo que sin Messi los dos zagueros argentinos ya estarían eliminados y enumeró los seis goles que la defensa recibió en los cuatro cruces de eliminación directa.
Lisandro Martínez, el otro apuntado por el inglés, también terció en la polémica con un mensaje más escueto: “Estamos acostumbrados a que siempre hablen de nosotros. Se ve que les gusta hablar de nosotros y nosotros respondemos en la cancha, nada más”.
Desde Buenos Aires la respuesta más filosa la firmó Pipo Gorosito, director técnico de San Lorenzo y campeón de América con La Scaloneta: “Díganle a este Gary Neville que lo único que sabía hacer era lateral, pedazo de tronco”.
Neville, sin embargo, no se movió de su posición inicial. “Yo dije que regalan goles. Han recibido seis en cuatro partidos de las fases eliminatorias”, arrancó el exfutbolista de 51 años. Y enseguida detalló que la dupla central recibió dos tantos de Egipto, dos de Cabo Verde, uno de Suiza y uno de Inglaterra durante la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo. Acto seguido reconoció que ambos defensores son “una fuerza de la naturaleza” con “personalidades increíbles”, pero remató: “Pasan de lo sublime a lo ridículo”.
El cruce subió de temperatura cuando el inglés puso la lupa sobre el presente de Cuti Romero en el Tottenham. Dijo que Romero jugó la temporada pasada en un equipo que casi desciende de la Premier League y recibió 65 goles, y remató: “Creo que sé de lo que hablo cuando analizo a un jugador”. Además, admitió que el defensor “es relativamente joven” y que, pese a tener un Mundial en su palmarés, todavía no reúne la experiencia de un central consolidado.
En el mismo bloque de la entrevista, Neville cerró el debate con una definición que volvió a poner a Messi en el centro de la escena: “Lo que vimos anoche fue un auténtico genio”. Argentina ya se prepara para la final del Mundial 2026 frente a España, programada para este domingo en el Estadio Nueva York/Nueva Jersey.