(BUENOS AIRES).- La semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra todavía no se juega, pero la previa ya empezó a calentarse desde el país europeo. Joe Cole, ex jugador de la Selección inglesa, lanzó una provocación que apuntó directo contra Lionel Messi y encendió la antesala de uno de los duelos más cargados de historia del fútbol.
En declaraciones al programa The Rest Is Football, el ex mediocampista no midió las palabras a la hora de palpitar el partido del miércoles y se mostró completamente convencido de la victoria inglesa, incluso pese al presente de la Selección argentina, vigente campeona del mundo.
La frase que encendió la previa
«¿La primera vez que Messi jugará contra Inglaterra? Bueno, habrá que mandarlo a dormir. Lo vamos a mandar a dormir. Sí, al 100%», disparó Joe Cole sobre el capitán argentino, que efectivamente nunca enfrentó a los ingleses en un partido oficial con la mayor.
El ex jugador no se quedó ahí y redobló la apuesta: «Lo digo ahora mismo: vamos a llegar a la final del Mundial. Tenemos demasiada velocidad para las fortalezas de Argentina y les vamos a ganar. Lo siento en los huesos». Su pronóstico se apoya en la juventud y el ritmo del plantel inglés, un argumento que ya había circulado en la prensa británica durante el torneo.
Un clásico con mucha historia
El cruce entre Argentina e Inglaterra es uno de los más picantes del fútbol mundial, con capítulos inolvidables. En el Mundial de México 1986, Diego Maradona marcó los dos goles más recordados del enfrentamiento: la «Mano de Dios» y el «Gol del Siglo». En Francia 1998 los ingleses cayeron por penales, y en Corea-Japón 2002 se tomaron revancha con un gol de David Beckham. Desde aquel partido, hace 24 años, las dos selecciones no volvían a medirse en una competencia oficial.
Cuándo se juega la semifinal
La Selección Argentina llega tras vencer a Suiza por 3 a 1 en los cuartos de final, con goles de Mac Allister, Julián Álvarez y Lautaro Martínez. El duelo ante Inglaterra será el miércoles 15 de julio, desde las 16 (hora de Argentina), en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. En la otra semifinal, Francia y España definen al segundo finalista, en un Mundial que tendrá su partido decisivo el domingo 19 de julio.