(BUENOS AIRES).- “Messi: 39 años, ocho goles y cuatro asistencias en este campeonado del mundo en siete partidos. Sienta las bases para ganar el próximo Balón de Oro, me da igual que gane o pierda la final”. La frase, del analista Raúl Fuentes, le pone cifras a un presente demoledor: Lionel Messi vuelve a estar en carrera por el premio individual más prestigioso del fútbol a fuerza de goles, récords y vigencia a los 39 años.
La temporada 2025?26 del rosarino en el Inter Miami ya había sido extraordinaria: 44 goles y 30 asistencias, la conquista de la MLS Cup y su segundo premio al Jugador Más Valioso de la liga. Números que, sumados a su influencia en la Selección, lo mantenían en el radar, aunque muchos creían que la etapa de Balón de Oro de Lionel Messi había quedado atrás.
El Mundial 2026 lo cambió todo. En siete partidos, Messi acumula ocho tantos y cuatro pases de gol, superó el récord histórico de goles en Copas del Mundo y lidera la carrera por la Bota de Oro. “Es acojonante el nivel de hipnosis que genera Messi todavía”, describió David Bernabéu. Si la Selección Argentina vence a España en la final, el diez quedará como máximo favorito para llevarse el trofeo en octubre.
La cuenta oficial del Balón de Oro aportó otro gesto que muchos interpretaron como un guiño al capitán argentino: a 72 horas de la definición recordó, de manera inédita, que un jugador fuera de Europa también está habilitado para recibir el galardón. Lionel Messi milita en la MLS desde 2023 y aquella aclaración pública cayó como una señal inequívoca de que su candidatura es real.
José Rodríguez fue más sintético aún: “Argentina es Messi y corazón”. Esa dependencia del 10 quedó expuesta en la semifinal ante Inglaterra, donde los dos pases de gol del rosarino torcieron un partido que se había puesto cuesta arriba. Con 39 años, ya no necesita correr todo el campo; le alcanza con aparecer en los momentos calientes.
El resto de los aspirantes todavía espera. Si España se queda con la Copa, el premio podría ir para Lamine Yamal —que ganó LaLiga y fue pieza clave de la Roja— o para Rodri, ganador del Balón de Oro 2024 y figura en la final. Kylian Mbappé, con 56 goles en la temporada, peleará por la Bota de Oro del torneo, pero sin final su candidatura pierde fuerza. Harry Kane, máximo anotador europeo con 73 tantos, quedó afuera en semifinales.
La ceremonia del Balón de Oro 2026 está prevista para el 26 de octubre en Londres. Si la Albiceleste repite el título mundial, Messi llegará a esa gala como el gran candidato a un noveno trofeo que parecía imposible hace apenas un año.