(BUENOS AIRES).- “Reconocemos el interés en De la Cruz. Es una oportunidad que surgió y nuestra obligación era analizarla seriamente. Sabemos que el jugador tiene ganas de venir, así que haremos todo lo posible”. Alejandro González, consejero de Peñarol, confirmó así las negociaciones en marcha para sumar a Nicolás De la Cruz, el volante uruguayo de Flamengo que acaba de disputar el Mundial 2026. La operación que estudia el Manya es un préstamo sin cargo por una temporada y el futbolista ya dio el visto bueno para vestir la camiseta carbonera.
Ignacio Ruglio, presidente de Peñarol, también se refirió a las gestiones: “Todos los imposibles siempre los voy a intentar. Después, si salen o no, el tiempo dirá. Flamengo pagó una fortuna por él, acaba de venir de jugar un Mundial. ¿Si hacemos gestiones? Sí, día por medio, hablo con jugadores, presidentes y directores deportivos”. El mandatario aurinegro reconoció contactos diarios y la dificultad de la operación, aunque el sí del jugador —hincha confeso del club— allana buena parte del camino.
De la Cruz, de 29 años, tiene contrato con Flamengo hasta diciembre de 2028, pero su continuidad viene en duda desde finales del año pasado por los recurrentes problemas físicos. En lo que va de 2026 apenas disputó 22 partidos, fue titular solo en seis ocasiones y acumuló 656 minutos. Las lesiones de rodilla lo marginaron de varios encuentros y recién este martes el técnico Leonardo Jardim lo convocó para el duelo ante Internacional de Porto Alegre por el Brasileirao.
El volante regresó a Brasil después de jugar el Mundial con Uruguay bajo las órdenes de Marcelo Bielsa. En la cita de 2026 participó en los segundos tiempos de los partidos ante Arabia Saudita, Cabo Verde y España. Frente a la Roja cometió una falta sobre Nico Williams que puso en riesgo su continuidad en el torneo. Desde ese encuentro no volvió a sumar minutos: una molestia física le impidió estar en los últimos compromisos del Mengão tras la Copa del Mundo.
El principal escollo para la llegada de De la Cruz a Peñarol es la brecha presupuestaria. Flamengo desembolsó 16 millones de dólares por su pase en enero de 2024 y el salario del uruguayo, según medios brasileños, rondaría los 200.000 dólares mensuales, una cifra que el Carbonero no puede afrontar en soledad. La fórmula que se analiza es repartir esa carga salarial con el club carioca.
En River Plate, donde brilló durante seis años y medio, De la Cruz acumuló 214 partidos, 36 goles y 40 asistencias, además de diez títulos, entre ellos la Copa Libertadores 2018. Ese recorrido deportivo es el argumento con el que Peñarol busca convencer a Flamengo de cederlo. El Manya ya tiene en sus filas a otro exRiver como Cristian Jaime, a préstamo sin cargo ni opción de compra, y necesita un refuerzo de peso tras quedar eliminado en la fase de grupos de la Libertadores y sin lugar en la Sudamericana.
La respuesta del conjunto brasileño todavía no llegó. Mientras tanto, De la Cruz volvió a ser tenido en cuenta por Jardim, pero la posibilidad de sumar rodaje en el fútbol uruguayo y jugar en el club del que es hincha mantiene abierta la negociación.