(BUENOS AIRES).- “Es una ilusión volver a River alguna vez”, confesó hace dos meses un volante de la Selección Argentina. Hoy, ese deseo empieza a tomar forma concreta: el club de Núñez inició gestiones formales para repatriar a uno de los mediocampistas que más ilusiona a los hinchas.
La información la puso en circulación el periodista Sebastián Srur, que aseguró que “ya hay charlas formales para intentar la vuelta del notable volante Exequiel Palacios”. Campeón del mundo en Qatar 2022 y dueño de una identificación total con River, Palacios aparece como el gran objetivo de un mercado de pases en el que la dirigencia busca dar un golpe de efecto tras la eliminación en la Copa Argentina.
A fines de mayo, en una entrevista con Carnaval Stream, el propio Palacios dejó la puerta entreabierta. “Tengo contrato hasta el 2030 y voy por etapas. Quería terminar la temporada y ahora estoy enfocado 100% en la Copa del Mundo”, explicó. Y enseguida sumó: “A River le tengo un cariño muy grande, soy hincha, me crié en el club desde muy chico. Me tomo las cosas paso a paso y en el futuro se verá lo que va a pasar”. Acto seguido, no descartó que la vuelta pueda darse en el corto plazo: “Ahora estoy enfocado en la Copa del Mundo y después veremos qué es lo que pasa”.
El principal escollo es el contrato que lo une al Bayer Leverkusen hasta 2030 —en otra entrevista el jugador mencionó 2031— y la postura del club alemán. Ya en 2025, cuando el Real Madrid preguntó por él, la institución pidió 45 millones de euros, una cifra que refleja el valor que le asigna. La negociación es compleja y su desenlace depende de las condiciones económicas que exija la operación y, sobre todo, de la voluntad del propio Palacios.
Su vínculo con la gente de River quedó a la vista en diciembre de 2023, cuando apareció en la popular del Monumental durante la final del Trofeo de Campeones frente a Rosario Central. “Quería saber qué se sentía esa experiencia”, recordó. Su entonces entrenador, Xabi Alonso, lo descubrió por las imágenes: “Cuando llegué a Alemania me dice ‘Pala, ¿qué estabas haciendo?’. Xabi es un señor, siempre prolijo, y me preguntó qué hacía allá arriba con los grandotes”.
Desde la institución de Núñez definen al volante como “un jugador que combina dinámica y despliegue, buen manejo de pelota, experiencia internacional e identidad con el club”. Su llegada le daría a River una variante de primer nivel para encarar la segunda mitad del año, con la Copa Libertadores como gran objetivo de fondo.
Las gestiones están en una etapa inicial, pero en River transmiten optimismo y confían en que los contactos puedan acelerarse después del Mundial. Palacios integra la lista de Lionel Scaloni para la cita máxima, y una vez que termine el torneo quedará en condiciones de definir su futuro. Por ahora, el capítulo está abierto y las charlas siguen su curso.
Ficha
Nombre: Exequiel Palacios
Edad: 27 años
Posición: Volante
Club actual: Bayer Leverkusen
Valor de mercado: sin información pública confirmada
Contrato vigente: hasta 2030