(BUENOS AIRES).- “Luis nos dio una mano enorme a los que hicimos el curso con él. Además de todo lo que sabe, es una gran persona”, dijo Lionel Scaloni. Esa relación de alumno y maestro tendrá un capítulo inesperado este domingo 19 de julio, cuando la Selección Argentina enfrente a España en la final del Mundial 2026 y el DT campeón del mundo se mida con Luis de la Fuente, el hombre que le enseñó a ser entrenador.
El vínculo entre Scaloni y De la Fuente nació en 2017. El argentino, recién retirado como futbolista, cursaba la licencia UEFA PRO en la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), en Las Rozas. De la Fuente, entonces al frente de las selecciones juveniles de España, fue uno de los profesores que orientó los primeros pasos de Scaloni en la dirección técnica. Aquellas aulas difícilmente imaginaban que el alumno terminaría disputando una final del mundo contra su tutor.
“Fue mi profesor y nos dio una mano enorme a los que hacíamos ese curso en Las Rozas. Es un gran tipo y da gusto ver cómo se expresa y cómo se maneja con el grupo”, recordó Scaloni durante la Copa América de 2024. El elogio nunca quedó en un solo lado: De la Fuente también destacó la aplicación y el interés del entonces estudiante, al punto de confesar que verlo hoy en la elite lo llena de orgullo.
De la Fuente, por su parte, sorprendió al decir que tenía “mucha ilusión” por enfrentarse a Argentina, justamente “por la amistad” con Scaloni. La admiración mutua se mantuvo intacta a lo largo de los años, al margen de los cargos y los títulos que ambos fueron acumulando en Europa y en América.
La final encontrará a los dos entrenadores con el objetivo máximo en juego. España, que viene de arrasar a Francia en semifinales, y Argentina, que remontó con épica ante Inglaterra, reeditarán en Nueva Jersey la Finalíssima que el fútbol les debía: campeón de Europa contra campeón de América, con la Copa del Mundo como trofeo definitivo.
Scaloni persigue su segundo título mundial y el cuarto para la Argentina; De la Fuente, su primera corona absoluta y la segunda estrella para España desde Sudáfrica 2010. El afecto personal quedará en la previa y en el saludo inicial: durante los noventa minutos, profesor y alumno saldrán a dar su mejor lección desde el banco de suplentes.
El domingo, en el Estadio de New Jersey de Nueva York, la última palabra la tendrá la pelota y, cuando el árbitro pite el final, uno de los dos sumará a su historia compartida un capítulo que ni el mejor guionista del fútbol se hubiese animado a escribir.