(BUENOS AIRES).- “No lo podemos creer”. La frase que surgió del cuerpo técnico de la Selección Argentina refleja el desconcierto con el que se recibió la confirmación de la FIFA: el francés François Letexier será el árbitro del partido de octavos de final del Mundial 2026 frente a Egipto. La designación cayó con sorpresa en el entorno albiceleste por la nacionalidad del juez, a tres años y medio de la final de Qatar 2022 ante Francia.
Letexier, de 37 años y árbitro internacional FIFA desde 2017, ya dirigió dos encuentros en esta Copa del Mundo: el triunfo de Costa de Marfil sobre Ecuador y el empate entre Cabo Verde y Arabia Saudita. Su trayectoria incluye la final de la Eurocopa 2024 entre España e Inglaterra y partidos decisivos de la Champions League, lo que lo convirtió en una de las principales apuestas del arbitraje europeo.
Según contó el periodista Gustavo Yarroch en ESPN, dentro del cuerpo técnico que encabeza Lionel Scaloni la elección de la FIFA fue recibida con incredulidad. “No lo podemos creer”, fue la reacción inmediata que circuló puertas adentro. Aunque no hubo cuestionamientos públicos a la capacidad del árbitro, el malestar responde al contexto que todavía rodea la relación futbolística entre Argentina y Francia desde la última final mundialista.
La FIFA suele priorizar el rendimiento y las evaluaciones técnicas por sobre la nacionalidad de los jueces. En este Mundial ya se aplicaron designaciones cruzadas entre árbitros de distintas confederaciones sin objeciones. Sin embargo, la sensibilidad que genera cualquier decisión arbitral en una instancia de eliminación directa se potencia cuando el árbitro comparte nacionalidad con el último rival al que la Selección Argentina venció para ser campeona.
El historial reciente entre ambas selecciones –con cruces calientes dentro y fuera de la cancha desde la obtención del título en Qatar– vuelve casi inevitable la polémica. La sola designación de un francés para impartir justicia en un partido del campeón vigente desató un debate anticipado entre hinchas y periodistas argentinos, incluso antes de que ruede la pelota.
La AFA no emitió un comunicado oficial sobre la designación, pero la reacción del círculo íntimo de Scaloni expone la incomodidad del plantel. La dirigencia argentina, por ahora, opta por el silencio público mientras el foco ya está puesto en el cruce con Egipto.
La última actuación de Letexier en una final de primer nivel fue en la Eurocopa 2024, donde dirigió el duelo entre España e Inglaterra con un desempeño que la FIFA calificó con notas altas en sus evaluaciones internas. En el actual Mundial, su labor en los dos encuentros de fase de grupos no generó controversias de peso ni informes negativos de los veedores.
El partido definirá quién avanza a los cuartos de final. Con la confirmación del francés, la atención no solo estará en el rendimiento de la Selección Argentina, sino en cada decisión de un árbitro que llega con un currículum imponente y una nacionalidad que, en este contexto, pesa mucho más que su historial.