(BUENOS AIRES).- “Es uno de los jugadores que estamos viendo”, dijo Marcos Garcés, director deportivo de Celta de Vigo. Y enseguida confirmó que el club gallego ya le hizo una oferta formal a Boca por Exequiel Zeballos, el delantero de 24 años que está a un paso de emigrar al fútbol español.
La primera propuesta del Celta fue de 5 millones de euros (casi 6 millones de dólares) por la totalidad del pase. Boca la rechazó y contraoferté: pretende 8 millones de dólares para liberar al atacante. El periodista Nicolò Schira informó que Exequiel Zeballos está a un paso de sumarse al Celta de Vigo desde Boca Juniors por 7,5 millones de euros y que firmaría un contrato por cinco temporadas, hasta 2031. Además, adelantó que está prevista una reunión el jueves para finalizar la operación.
La urgencia tiene un motivo: el vínculo de Zeballos con Boca vence el 31 de diciembre de 2026 y el jugador ya está en los últimos cuatro meses y medio de contrato. Desde hace semanas puede firmar un precontrato con otra institución y sumarse en enero de 2027 sin costo. Tanto el entorno del futbolista como la directiva xeneize quieren que se concrete una venta antes que una salida libre.
Hace unas semanas, Napoli había mostrado interés real por Zeballos y mantuvo charlas avanzadas con su entorno. La operación, que rondaba los 10 millones de dólares, se enfrió por cuestiones de fair play financiero y prioridades de mercado del club italiano. Desde entonces, Zeballos está al margen del equipo: no fue incluido en la lista de la Copa Sudamericana y no suma minutos ni convocatorias en el Torneo Clausura.
Formado en Boca, Zeballos debutó en 2020 en un partido ante Newell’s en La Bombonera, en una noche marcada por el homenaje a Diego Maradona. En seis años disputó 140 partidos oficiales con la camiseta xeneize, acumuló 16 goles y 16 asistencias, y ganó cinco títulos domésticos: Copa de la Liga 2020, Copa Argentina 2020, Copa de la Liga 2022, Campeonato 2022 y Supercopa Argentina 2023. Es un extremo izquierdo diestro que tiende a recortar hacia el centro, perfil que encaja en el sistema de doble mediapunta del entrenador Claudio Giráldez.
Garcés fue explícito sobre lo que busca el Celta en este mercado: “Para nosotros y el entrenador es muy necesario traer un jugador arriba que nos dé desequilibrio, habilidad en el uno contra uno y nos ayude a abrir defensas cerradas”. Hasta ahora el conjunto olívico incorporó a Aleix Febas, Javi Galán, Abdoulaye Faye y Altay Bayindir. Zeballos sería el quinto refuerzo.
La reunión del jueves será clave para destrabar los dos millones de dólares de diferencia que separan la oferta inicial de la pretensión de Boca. El margen es escaso: el libro de pases en Europa cierra entre el 31 de agosto y el 1 de septiembre. Si no hay acuerdo, el Changuito podrá negociar como agente libre a partir de enero y Boca se quedaría sin ingreso por un futbolista que alguna vez valió más del doble.