(BUENOS AIRES).- “Opinamos todos, hasta los más chicos”, recordó Jorge Messi sobre la conversación familiar que definió el futuro de Lionel Messi. La muerte de Jorge Messi, el sábado 8 de agosto de 2026, vuelve a poner el foco en la decisión que cambió para siempre la historia del fútbol mundial: el 17 de septiembre de 2000 el astro rosarino se subió a un avión junto a él rumbo a Barcelona.
Por entonces, la carrera de Lionel atravesaba un momento límite. El tratamiento con hormona de crecimiento que debía seguir era indispensable para su desarrollo físico, pero el financiamiento se había vuelto una carga imposible. Newell’s, el club que había captado a la promesa después de su paso inicial por Abanderado Grandoli, se había comprometido a pagar una parte, aunque con el tiempo esa posibilidad se esfumó. “Así y todo no alcanzaba”, explicó el propio Messi. La empresa metalúrgica Acindar, donde trabajaba Jorge Messi, también colaboró, pero la situación seguía siendo crítica.
“Nosotros vivíamos en zona sur y mi mamá tenía que ir hasta la otra punta para buscar la plata. Y cuando iba, le daban cinco o diez pesos”, relató Lionel. Ese desgaste fue minando el vínculo con la institución rosarina y generó un enojo familiar que el 10 atribuyó a una gestión puntual: “Por eso siempre la calentura de mi vieja es con el club. Que al final no son ellos, es la persona que justo estaba en ese momento”. El presidente de Newell’s en aquel momento era Eduardo López.
La oportunidad llegó desde España. El agente Josep María Minguella recibió un VHS con las mejores jugadas del pibe y le encargó a su colega Horacio Gaggioli que lo convocara para viajar a Cataluña. La última palabra la tenía Carles Rexach, secretario técnico del Barcelona, quien años después contó qué pensó al verlo: “Ahora es fácil porque es demasiado evidente su superioridad, pero cuando lo vi dije ‘este tío es un fenómeno’. Lo primero que pensé es que si no le pasaba nada raro, si no se volvía loco, si crecía en estatura, debía llegar muy lejos”.
La servilleta que selló todo
Lionel y Jorge Messi debieron esperar 15 días enteros hasta que se cerrara el traspaso. Rexach estaba en los Juegos Olímpicos de Sydney y la ansiedad crecía en la familia. “Me fui como ojeador a los Juegos Olímpicos de Sydney y cuando regresé, me dijeron que ya no aguantaban más”, señaló. Organizó un partido para verlo de cerca y le bastaron segundos para confirmar lo que intuía. En diciembre de 2000 dio un paso que se volvió legendario: “Yo me comprometí ante su padre tomando una servilleta a llevar a cabo todo lo prometido. Me puse al frente de todo incluso para solucionar la situación de Jorge, que era extranjero y necesitaba la residencia, pero era complicado porque el muchacho tenía que jugar como libre. Creo que todos esos problemas lo hicieron más fuerte”. Ese papel, que funcionó como precontrato simbólico, fue subastado años después por 895.000 euros en el Reino Unido.
La adaptación no fue sencilla. En 2002, su hermana Marisol no lograba acostumbrarse al idioma ni a las costumbres y dejó la ciudad junto a su mamá Celia y los otros hermanos, Rodrigo y Matías. Lionel y Jorge Messi siguieron adelante solos hasta que el esfuerzo rindió frutos: el 16 de octubre de 2004, con la camiseta 30, el rosarino debutó oficialmente en el Barcelona y comenzó una historia que incluyó 672 goles, 35 títulos oficiales y cuatro Champions League con la camiseta blaugrana.
Después de una salida controvertida en 2021, Messi pasó por el PSG y desde 2023 juega en el Inter Miami, donde acumula 90 goles y tres campeonatos. Todo empezó con aquella decisión que Jorge Messi tomó en Rosario, cuando sentó a su familia y opinaron hasta los más chicos para definir un viaje que empezó a cimentar la leyenda.