(BUENOS AIRES).- “Mi viejo estuvo siempre al lado mío. Vivimos muchas cosas feas. Por ahí yo me encerraba a llorar solo en la pieza, o él lo mismo, sin que lo viera. Hacíamos que estábamos bien los dos, pero estábamos mal. Mi viejo me preguntó qué querés hacer, ¿querés seguir o nos volvemos? Yo quise seguir y él se quedó conmigo”. La frase la pronunció Lionel Messi en una entrevista de 2007, y este sábado 8 de agosto de 2026 adquirió un peso definitivo: Jorge Messi, su padre, falleció a las 02:00 en el Sanatorio Centro de Rosario, a los 68 años, tras atravesar una larga enfermedad.
El deceso encontró a Lionel Messi en Miami, donde había retomado los entrenamientos con Inter Miami y se preparaba para un compromiso por la Leagues Cup frente al Monterrey de México. Al conocer la noticia, el capitán argentino tomó una decisión inmediata: viajar ese mismo sábado a Rosario para acompañar a su familia y despedir a su padre. Según las versiones que circularon en las horas posteriores, el futbolista se trasladaría junto a Antonela Roccuzzo y sus tres hijos.
Pasadas las 10 de la mañana, el centro de salud difundió un comunicado con la firma del director médico Carlos Mackey: "Sanatorio Centro, a través de su Director Médico, cumple con el penoso deber de informar el fallecimiento del paciente Jorge Messi, de 68 años de edad, ocurrido en el dia de la fecha, a las 02:00 hs. Acompañamos a sus familiares y seres queridos en este difícil momento, expresándoles nuestras más sinceras condolencias". El parte aclaró que, por respeto a la privacidad de la familia, no se brindarían mayores detalles sobre las circunstancias médicas.
Newell's Old Boys, club en el que Lionel Messi inició su carrera y del que la familia es hincha, fue la primera institución del fútbol en emitir sus condolencias. "El Club Atlético Newell’s Old Boys despide con profundo dolor y pesar a Jorge Messi, quien falleció a los 68 años de edad en la ciudad de Rosario. Reconocido hincha leproso, empresario y padre del capitán del seleccionado argentino, Lionel Andrés Messi. Jorge fue el sostén y la persona que apuntaló con visión, rigor y afecto la carrera del mejor jugador de todos los tiempos junto a su esposa, Celia Cuccittini", publicó la entidad rosarina en sus redes sociales. La Liga Profesional de Fútbol también se pronunció: "En este duro momento del adiós a Jorge Messi, la comunidad LPF y el fútbol todo lo despiden con amor y abrazan a su familia y seres queridos. ¡Fuerza, Leo!".
Un padre que marcó cada paso de la carrera del capitán
Jorge Messi fue mucho más que el representante de Lionel Messi. Formado como técnico químico y empleado de la fábrica Acindar durante los años 80 —donde llegó a gerente—, supo volcar la misma perseverancia en la carrera de su hijo. Cuando el tratamiento hormonal que el chico necesitaba no encontró cobertura en Argentina, él encaminó las negociaciones que terminaron con un juvenil de 13 años fichando por el Barcelona con un contrato que incluía el tratamiento médico, un salario y trabajo para la familia. Y cuando la adaptación europea se volvió cuesta arriba, fue Jorge quien se quedó con Leo en el departamento de la Gran Via de Carles III y le preguntó si quería seguir o volverse. En aquella entrevista de 2007 con Radio Del Plata, Lionel Messi también recordó otro mensaje de su padre en cámara: “Vos sabés muy bien que hemos pasado muchos momentos buenos y no tan buenos. Sobre esos momentos no tan buenos vos sabés que siempre salimos reforzados y pretendemos que esto continúe así porque esto nos ayuda a ser más fuertes ante la vida y a vos te ayuda a ser lo que sos, porque yo creo que por encima de ser un buen jugador de fútbol sos una excelente persona”.
La enfermedad de Jorge ya se había insinuado durante la Copa del Mundo 2026. En el primer partido de la selección, Lionel Messi lloró tras convertir y luego explicó: "Es por una cuestión totalmente ajena a lo deportivo, pasé unos días difíciles, complicados. Estoy agradecido a toda la delegación, como siempre, al lado mío". Días después, la familia difundió un comunicado que ubicaba a Jorge "bajo seguimiento médico, recuperándose y evolucionando favorablemente dentro del cuadro que presenta". Ese cuadro se apagó este sábado en Rosario, mientras el capitán volaba desde Miami para la despedida.