(BUENOS AIRES).- “Este abrazo es de León, de todos, del futbol, y es para ti querido Lionel. Respeto y cariño”, publicó el Club León en sus redes sociales. El mensaje acompañó la imagen del defensor Jhohan Romaña alzando a Lionel Messi en el Nu Stadium, en la noche en la que el capitán de Inter Miami volvió a jugar a días de la muerte de su padre, Jorge Messi, y su equipo cayó 3 a 2 ante el conjunto mexicano por la Leagues Cup 2026.
Lionel Messi reapareció de sorpresa en Miami, cinco días después de la muerte de su papá. Había viajado a Rosario el sábado para despedir a Jorge Messi, fallecido a los 68 años, y regresó el miércoles por la mañana, horas después de publicar una carta de despedida en sus redes sociales en la que expresó dudas sobre su continuidad en el fútbol. Sin haberse entrenado en los últimos días, le pidió al técnico Guillermo Hoyos estar en el banco y jugar unos minutos.
El ingreso de Lionel Messi se dio al inicio del segundo tiempo, en lugar de Dániel Pintér. El Nu Stadium lo recibió con una ovación de pie desde que pisó la cancha y lo aplaudió en cada saque de esquina. Michelle Giannone, periodista de la transmisión en Apple TV, contó que ni el equipo esperaba verlo y que Messi había dicho: “sí, voy a jugar”. Apenas aterrizado desde Argentina, el rosarino se puso a disposición del cuerpo técnico para el último intento de avanzar a los cuartos de final.
Sobre los 70 minutos, Lionel Messi encaró dentro del área y el colombiano Jhohan Romaña le bloqueó el remate. El defensor le tocó la espalda, le dijo “lo siento mucho” y lo abrazó; después lo alzó durante unos segundos. La escena se repitió en una nueva acción ofensiva y el gesto entre los dos futbolistas quedó como una de las postales centrales de la jornada. El club mexicano acompañó la foto con el mensaje que dedicó al 10 argentino, en el que el abrazo de Romaña se convirtió en un saludo de todo León y del fútbol.
El partido terminó 3 a 2 para León y dejó afuera a Inter Miami de la Leagues Cup 2026. Dániel Pintér abrió el marcador, Yannick Bright volvió a adelantar a las Garzas, pero Daniel Arcila, con un doblete, y Juan Domínguez marcaron para la remontada del equipo dirigido por Javier Gandolfi. Fue la primera vez que un equipo con Lionel Messi quedó eliminado en zona de grupos en una competición. El conjunto mexicano, en cambio, avanzó a cuartos de final con puntaje ideal y se convirtió en el primer clasificado del torneo conjunto entre la MLS y la liga mexicana.
Lionel Messi completó 49 toques de pelota, con poco más del 83% de precisión y cuatro pases clave. Tuvo el empate con un remate que le tapó el arquero Oscar García y, sobre la hora, Sergio Reguilón le pegó mal a una pelota servida para dejársela al capitán. Fue una noche de calor intenso y humedad en Miami, en la que el 10 buscó adaptarse después de los días sin entrenamiento.
El próximo compromiso de Inter Miami en la MLS podría ser el sábado contra Nashville, como visitante, a las 21:30 de Argentina. Después del pitazo final, Lionel Messi se fue caminando al vestuario y apenas recibió algunos saludos de los jugadores de León, que se acercaron con respeto en medio del duelo que atraviesa el capitán argentino.