(BUENOS AIRES).- “Siempre quise terminar mi carrera en Red Bull”, afirmó Max Verstappen. Max Verstappen renovó su contrato con Red Bull hasta 2030 y la escudería anunció el acuerdo el jueves por la mañana, en la previa al Gran Premio de los Países Bajos.
La firma se concretó en la fábrica de Red Bull en Milton Keynes, después de una sesión de simulador. El anuncio llegó antes de la carrera y fue presentado mediante una serie de videos, como cierre de una operación que se mantuvo en reserva mientras la escudería buscaba despejar las dudas sobre el futuro de su principal piloto. Si bien los datos no se hicieron públicos, se estima que ganará más de 100 millones de euros.
El contrato original de Verstappen llegaba hasta 2028, pero incluía cláusulas de rendimiento que abrían la puerta a una salida anticipada. Esas condiciones se establecieron después de que consiguiera su primer título mundial en 2021, en un contexto de incertidumbre por una posible alianza con Porsche y por el rol de Adrian Newey y Helmut Marko, ambos ya fuera de la estructura. El rendimiento por debajo de las expectativas durante la temporada, con el piloto en sexto lugar del campeonato durante la pausa de verano, intensificó las dudas sobre su continuidad.
El plan de Red Bull para retenerlo
Laurent Mekies, flamante director de equipo, quedó en el centro de la estrategia para retener al campeón después de la salida de Christian Horner. Erik van Haren describió la visita organizada en Milton Keynes: “El ingeniero francés invita a Verstappen, a su papá Jos y a Vermeulen a visitar Milton Keynes durante la segunda semana de mayo. Ha preparado una presentación en PowerPoint y les muestra con todo detalle al piloto estrella y a su equipo de gestión todo lo que Red Bull tiene en marcha. Se trata del desarrollo del auto, el proyecto de motores y cómo a Mekies le gustaría cubrir los puestos más importantes”. La exposición buscó mostrar el rumbo técnico y organizativo del equipo.
La visita ocurrió durante la segunda semana de mayo y sumó a Verstappen, a su padre Jos y a Raymond Vermeulen, su representante. El grupo recorrió el nuevo túnel de viento que Red Bull pondrá en marcha el año próximo. La escudería buscó transmitir con esos gestos una perspectiva de competitividad y estabilidad para las próximas temporadas.
A comienzos de junio, las partes volvieron a reunirse en Salzburgo para evaluar el presente y el futuro del proyecto. Oliver Mintzlaff, director deportivo de Red Bull, y los accionistas Mark Mateschitz y Chalerm Yoovidhya buscaron claridad sobre las intenciones del piloto. Raymond Vermeulen relató que las conversaciones iniciales fueron abiertas y sin presiones, mientras que Verstappen resumió el proceso: “Fueron conversaciones abiertas con Laurent, Oliver y los accionistas. Nos conocemos bien, nos tomamos el tiempo necesario y no sentimos apuro”.
La decisión también estuvo atravesada por la promesa personal que Verstappen le había hecho a Dietrich Mateschitz, fundador de Red Bull. El piloto, cuatro veces campeón del mundo, sostuvo que su objetivo era completar su carrera en la escudería austríaca. Mekies celebró la continuidad y afirmó que “tener a Max con nosotros y retener al mejor piloto de la parrilla es una noticia fantástica para todos en Red Bull y para la Fórmula 1”. La extensión deja definido el vínculo de Max Verstappen con Red Bull hasta 2030, en un período marcado por cambios reglamentarios para las próximas temporadas.