(BUENOS AIRES).- “Me vacié, ya no tengo más para dar”, dijo Lionel Messi, que decidió retirarse de la Selección Argentina a los 39 años. La decisión se conoció a través de una carta y había comenzado a madurar después del Mundial 2026, aunque un hecho ocurrido semanas más tarde terminó de convencerlo de cerrar su ciclo con la Albiceleste.
El desgaste acumulado durante tantos años con la Selección fue uno de los motivos principales del retiro. Messi explicó que para representar a Argentina hay que estar completamente preparado y reconoció que ya no sentía que estuviera al máximo de sus posibilidades. La exigencia incluyó viajes, partidos y la responsabilidad de llevar la camiseta número 10. El desgaste no fue solamente físico: también fue mental y emocional, después de tantos años de presión y exposición.
El Mundial 2026 mostró que Messi todavía podía marcar diferencias: terminó con ocho goles y cuatro asistencias en ocho partidos, y llevó nuevamente al equipo hasta la final. Aun con ese rendimiento, entendió que no quería continuar si no podía hacerlo al 200%. La decisión no respondió a una pérdida de protagonismo deportivo. Messi sintió que representar a la Selección exigía entregar todo y que ya no podía hacerlo.
Jorge Messi falleció el 8 de agosto en Rosario, y su muerte tuvo un peso decisivo en la definición. Para Lionel, era su padre, pero también su confidente, representante y uno de sus principales acompañantes desde los primeros pasos en el fútbol. La pérdida afectó una decisión que ya estaba prácticamente tomada. En la carta de despedida, Messi escribió: “Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”.
La carta había sido escrita el 21 de julio, dos días después de la final del Mundial 2026. Esa fecha confirma que el retiro estaba prácticamente decidido tras el partido decisivo, pero el fallecimiento de Jorge Messi reforzó la convicción del capitán. La pérdida ocurrió semanas después de la final y fue el hecho que terminó de convencerlo de que había llegado el momento de cerrar su etapa con la Selección.
La renovación de la Selección fue otro factor que Messi tuvo en cuenta. En su carta, mencionó a los jóvenes que vienen detrás y dejó una frase sobre el recambio: “Vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”. Nico Paz y Valentín Barco aparecen entre los futbolistas que deberán asumir mayores responsabilidades. Messi no quiere convertirse en un obstáculo para esa renovación, porque entiende que hay una nueva generación preparada para tomar protagonismo.
La trayectoria de Messi con la Selección incluye la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial 2022 y la Copa América 2024. También disputó el Mundial 2026 y llevó nuevamente al equipo hasta la final. El próximo Mundial será dentro de cuatro años y la Copa América de 2028 queda demasiado lejos para prolongar una carrera internacional que comenzó hace más de dos décadas. Messi se retira como campeón del mundo y máximo goleador histórico de la Selección Argentina.