(BUENOS AIRES).- Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina después de más de 20 años con la camiseta celeste y blanca. La noticia podía esperarse, pero golpeó como inesperada en el fútbol argentino, que todavía intenta asimilar el cierre de una etapa irrepetible. El capitán deja el seleccionado después de haber quedado ligado a su historia durante más de dos décadas.
El impacto de la decisión excede el balance de goles, títulos y récords que dejó en la cancha. La despedida también alcanza a una generación de argentinos que creció mirando al capitán como un referente deportivo y personal. Para muchos chicos, Messi fue el primer gran ídolo, el jugador que vieron desde pequeños mientras soñaban con jugar al fútbol y algún día vestir la camiseta argentina. Esa identificación atravesó generaciones y convirtió su salida en un hecho que va más allá de los trofeos.
La trayectoria de Messi con la Selección Argentina pasó por casi todos los estados posibles. Primero apareció como un talento extraordinario; luego fue una bandera para los hinchas y terminó formando parte de la identidad del equipo. Los años sin títulos trajeron cuestionamientos, y las finales perdidas dejaron frustración en un recorrido que durante un tiempo pareció no tener la recompensa que se esperaba. En ese proceso, también atravesó una renuncia al seleccionado en 2016, un episodio que modificó todavía más su relación con la gente.
La reacción popular a aquella renuncia fue enorme y reforzó con el tiempo el vínculo entre Messi y los hinchas. La respuesta llegó en una etapa de conquistas que cambió definitivamente la percepción sobre el futbolista. La Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y los demás éxitos de esa generación devolvieron a Argentina a lo más alto. El jugador que había cargado durante años con comparaciones y reclamos consiguió los títulos que se le exigían y construyó su propia historia.
El legado de Messi no queda reducido a sus resultados. La huella más profunda aparece en la cantidad de chicos que crecieron queriendo jugar al fútbol por verlo. Dos generaciones lo tuvieron como referencia mientras seguían a la Selección y soñaban con vestir esa camiseta. Esa conexión emocional difícilmente pueda repetirse, porque está ligada a una presencia sostenida durante buena parte de sus vidas.
La dimensión humana de Messi también formó parte de esa huella. El futbolista capaz de hacer cosas imposibles dentro de una cancha mostró lágrimas, frustraciones, abrazos y emociones frente a los hinchas. Esos gestos lo acercaron a una imagen más terrenal y permitieron que millones de hinchas se sintieran identificados con él. La grandeza quedó asociada tanto a su rendimiento como a la forma en que atravesó los momentos difíciles.
La Selección Argentina inicia ahora una etapa distinta, con nuevos nombres, nuevas figuras y posiblemente otra estructura. El retiro marca el cierre de una época que será recordada durante décadas, pero no borra la felicidad de haberla vivido. Messi ya no estará dentro de la cancha con la camiseta argentina, aunque será imposible separarlo de ella: el chico que soñaba con representar a su país terminó convertido en el máximo referente de una generación.